一艘載有在軌道上製造的藥物的太空船在太空飛行八個多月後，今天終於返回了地球。美國東部時間下午4:40 左右，瓦爾達太空工業公司（Varda）名為Winnebago-1 的太空製造艙降落在猶他州的沙漠中。艙內裝有用於治療愛滋病毒/愛滋病的藥物利托那韋結晶。

這標誌著瓦爾達公司首次在軌道上種植藥物的實驗任務圓滿結束，也是商業公司首次在美國本土登陸太空船。

瓦爾達公司在聲明中說，膠囊現在將被送回瓦爾達公司位於洛杉磯的工廠進行分析，小瓶利托那韋將被運往一家名為”改良製藥”的研究公司進行飛行後的表徵。根據與空軍和美國國家航空暨太空總署（NASA）的現有協議，該公司還將與這些機構分享此任務中收集到的所有數據。

對於與瓦爾達公司合作執行此任務的火箭實驗室（Rocket Lab）來說，首次重返大氣層並著陸也是重大勝利。火箭實驗室在其光子號衛星總線（Photon Satellite Bus）中安裝了瓦爾達公司的製造艙；在整個任務過程中，光子號提供電力、通訊、姿態控制和其他基本支援。在任務結束時，總線執行了一系列機動和脫軌燃燒，使微型藥物實驗室進入了正確的重返軌道。最後一次引擎燃燒是在美國東部時間下午4 點後不久進行的。

光子號按計畫在大氣層中燃燒，而太空艙在隔熱罩的保護和降落傘的幫助下繼續著陸。

瓦爾達的飛行任務於6月12日啟動，原定飛行時間僅一個月，但在公司遇到監管問題後，飛行時間延長。9月，監管機構拒絕了該公司的商業再入許可申請。負責返回場地運作的美國空軍也拒絕了瓦爾達公司在那裡降落的申請。上週四，美國聯邦航空管理局批准了這次重返大氣層飛行。

瓦爾達公司成立於2020年，希望透過利用獨特的微重力環境，在製藥和半導體製造領域打開潛在的龐大市場。正如這家新創公司在其網站上所指出的，”Varda公司的微重力平台能夠實現小分子和生物製劑的獨特配方，為行業挑戰提供創新解決方案，並為治療開發開啟新機遇”。雖然這些優勢早已為人們所了解，但Varda 的目標是將首個商業上可行的微重力藥物加工平台推向市場。

由於軌道艙以超過25 馬赫的速度重返大氣層，該公司還將軌道艙作為高超音速試驗台進行銷售。今年3 月，瓦爾達公司從美國空軍獲得了6,000 萬美元的資金，用於在真實的飛行環境中測試組件和子系統。

瓦爾達計劃這次重返大氣層將是許多任務中的第一次；除了已經與火箭實驗室簽訂的另外三次任務外，該公司最終希望在2026 年之前將任務頻率提高到每月一次。

近期，該公司正在為今年夏天的第二次飛行任務做準備。該太空艙將於今年稍晚降落在澳洲的庫尼巴試驗場。