研究人員早就知道，某些病毒和細菌最初是透過附著在包括人類在內的哺乳動物鼻竇和喉嚨內壁細胞表面的糖分子上而引發感染的。例如，病毒顆粒可以與這些分子結合，這些分子被稱為”Sialic Acids”（唾液酸）或”SA”，其結合方式類似於鑰匙與鎖的結合。

現在，一項在幼年小鼠身上進行的新研究表明，不讓病毒顆粒附著在SA上不僅會限制甲型流感病毒感染的進入，還會阻礙它們的排出（脫落）和在小鼠之間的傳播。這種感染是季節性流感的主要原因，每年造成36,000 多名美國人死亡。科學家說，雖然有疫苗來預防感染和症狀治療，但它們並非萬無一失，還需要更多的策略來防止感染擴散。

在紐約大學格羅斯曼醫學院研究人員的領導下，研究團隊將一種神經氨酸酶直接放入小鼠鼻腔，使SA受體脫氨酰基化，已知這種酶能使SA酸鬆動，無法繼續附著在細胞表面。結果顯示，使用神經氨酸酶處理後，在測試的半打流感病毒株中，小鼠對小鼠的傳播率大幅降低了一半以上（從51% 到100% ）。

研究小組在美國微生物學會期刊《mBio》上發表的研究成果是在嬰幼兒小鼠身上進行的。研究小組發現，嬰幼兒小鼠與幾個月大的小鼠或成年小鼠不同，它們的呼吸道上部有許多唾液酸。具體來說，研究團隊阻斷了兩種SA，技術上稱為α-2,3 SA和α-2,6 SA受體（鎖）。眾所周知，這兩種物質廣泛存在於人類的呼吸道中，研究人員說，這使得嬰兒小鼠成為研究傳染病在兒童中傳播的一個強有力的可比模型，而兒童也被認為是流感在人群中傳播的重要”驅動力”。

這項研究的主要研究者、傳染病專家米拉-奧蒂戈扎（Mila Ortigoza）博士說：”如果進一步的人體實驗證明是成功的，那麼去氨酰化神經氨酸酶可能會阻止流感的傳播。”

Ortigoza是紐約大學朗格尼分校醫學系和微生物學系的助理教授，他說：「雖然目前的疫苗和治療方法都是針對病毒的，但我們的研究首次證明，治療宿主（受感染的小鼠或可能受感染的人類）以防止它們將病毒傳播給另一個宿主，可能是另一種有效的對抗普遍性傳染病的策略。”

在考慮批准將神經氨酸酶作為人類治療手段之前，還需要進行大量的臨床研究。研究團隊已經計劃進行更多的實驗，研究為什麼嬰兒更容易感染呼吸道病毒，以及阻斷兒童體內的神經氨酸是否也能防止流感的傳播。

編譯來源：ScitechDaily