液態水是我們目前所理解的生命的基本條件，但液態水海洋只在地球上被直接觀測到。科學家們仍然不完全清楚水是如何來到地球的，但最近的一項發現可能會為揭開這個謎團開闢一條道路。根據最近的一項研究，天文學家證實在小行星帶的小行星上存在微量的水。這項發現也是人類首次在小行星表面發現了水。

研究人員在三顆大小行星上發現了可能是水的物質痕跡：7 Iris、18 Melpomene 和20 Massalia。其中，Iris 和Massalia 顯示出明確無誤的水跡，其數量與先前在地球月球的陽光錶面探測到的數量相似。以前在小行星上可能發現的水可能只是羥基被誤認為是水。

這些發現之所以能說明問題，主要是因為小行星的位置及其與太陽系形成的關係。這項發現有助於天文學家研究水最初是如何出現在地球上的，目前有許多理論。

在大約45 億年前太陽系形成之初，人們認為太陽系內部溫度過高，水無​​法自發性形成。一個合理的解釋是，來自外太陽系的冰彗星和衛星的撞擊可能把水帶到了這裡。

然而，這需要木星等外行星的不穩定軌道。其他證據表明，地球上的大部分水在地球形成之初就已經存在，或者說在地球誕生之初，巨大的撞擊產生了月球。

最近的發現擴大了內太陽系中可能有水的地方的數量。進一步的調查可能會進一步擴大發現的範圍。

天文學家利用美國國家航空暨太空總署（NASA）的平流層紅外線天文觀測台（SOFIA）飛機上的數據得出了這一發現，這架飛機是波音747，上面安裝了一台106英寸的望遠鏡。利用飛機，該儀器可以從大氣幹擾較少的地球平流層進行觀測。它還可以觀測海洋上空發生的事件，海洋覆蓋了地球表面的大部分，但卻沒有望遠鏡。不過，SOFIA 已於2022 年退役，對小行星的進一步研究將利用詹姆斯-韋伯望遠鏡（James Webb Telescope）。