隨著英國謝菲爾德鍛造公司（Sheffield Forgemasters）成功在24 小時內焊接出一個全尺寸的核反應器容器，而不是通常的12 個月，小型模組化反應器（SMR）的建造工作進入了高速運轉階段。這項改變遊戲規則的技術的推廣將是巨大的。

模組化反應器有可能徹底改變核電產業，將核電廠從大型土木工程項目轉變為工廠生產的商品。模組化反應器基本上不是一次性產品，而是採用標準化設計，可大規模生產，安裝數量可滿足當地需求，而且不需要傳統反應器所依賴的昂貴建築。

問題在於，如何建造任何規模的反應爐都存在瓶頸。其中之一是焊接用於容納反應器堆芯的容器，使其與外部環境隔離。使用傳統技術，這可能需要一年多的時間，但謝菲爾德鍛造廠利用所謂的局部電子束焊接（LEBW）技術，將這一時間縮短到一天以內，完成了四道厚厚的核級焊縫。

LEBW 是一種革命性的方法，它以在局部真空環境中運行的高能量電子槍為中心，採用高能量密度熔融工藝將兩塊金屬焊接在一起。此方法可將零件熔化並相互熔合，效率高達95%，穿透力強，深度與寬度比高。

結果是，謝菲爾德鍛造廠能夠完成直徑3 公尺、壁厚200 毫米（8 英吋）的容器，據稱零缺陷且成本更低。此外，這台焊接機還可以採用創新的斜入和斜出技術來開始和完成焊接。

幾十年來，英國核工業可以說一直處於奄奄一息的狀態，僅在核潛艇反應器、幾座展示發電廠和核燃料處理方面取得了進展。現在，英國政府正在尋求核復興，並計劃建造新的核電站，包括由羅爾斯羅伊斯公司建造的15 座模組化反應器。

高級開發工程師兼專案負責人邁克爾-布萊克莫爾（Michael Blackmore）說：「這項技術對核工業的影響是巨大的，它有可能將高成本的焊接流程排除在外。這不僅減少了對焊接檢查的需求，因為焊接接頭複製了母體材料，而且還可以大大加快SMR 反應器在英國及其他國家的推廣速度，這就是LEBW 突破的顛覆性意義所在。”