科學家在太陽系外帶的冰凍天體中發現了一些意想不到的活動。柯伊伯帶是一個遙遠的甜甜圈狀區域，環繞著太陽系的大部分地區，居住著像冥王星（一顆矮行星）這樣的冰封世界。科學家還沒有探索過這個鮮為人知的區域。不過，他們相信有數百萬個”死亡天體”在這裡運行。

天文學家利用詹姆斯-韋伯太空望遠鏡觀測了其中一些冰凍天體，發現有證據顯示它們可能沒有那麼死氣沉沉。他們將這台在距離地球一百萬英里的軌道上運行的強大望遠鏡對準了鬩神星和牧夫星，它們是柯伊伯帶已知的兩個最大的天體。這台望遠鏡有專門的照相機，可以偵測到遙遠世界中的不同元素或分子。

根據發表在行星科學雜誌《伊卡洛斯》上的這項研究，柯伊伯帶的冰球和天體是保存下來的早期太陽系的原始遺跡。然而，在鬩神星和牧神星表面發現的冰凍甲烷表明，這些分子是最近才”煮熟”的。

這項研究表明，冰表面下的內部溫度很高，能夠將液體或氣體推到地殼上。相對較新的甲烷沉積表明，這些冰雪世界可能像木星的冰衛星歐羅巴一樣蘊藏著海洋。

西南研究所的科學家克里斯托弗-格里恩在一份聲明中說：”我們看到一些有趣的跡象，表明在涼爽的地方也有炎熱的時候。」格萊因曾研究過土星的噴泉衛星恩克拉多斯，他領導了對柯伊伯帶天體的調查。

熱核也可能指向冰表面下液態水的潛在來源。科學家推測，在這些冰凍的世界中，有些在數十億英里之外，可能蘊藏著適合生命存在的條件。然而，目前還沒有證據證明這一點。

目前還沒有人試圖近距離接觸這些宇宙前緣。但是，美國國家航空暨太空總署的”新視野”號冥王星和冥王星以外的任務讓研究人員看到了一個地形複雜的世界，包括水冰構成的冰川和山脈。

格里恩說：”在新視野號飛越冥王星系統之後，再加上這次發現，柯伊伯帶在承載動態世界方面比我們想像的要有活力得多。現在就開始考慮派遣一個航天器飛越其中的另一個天體，將JWST 的數據置於地質背景中，還為時過早。我相信，等待我們的將是令人驚嘆的奇蹟！”