美國國家航空暨太空總署（NASA）的OSIRIS-REx太空船向地球運送了4.29盎司的小行星貝努（Bennu）物質，這大大超過了其任務目標，也完成了前所未有的創舉。儘管最初遇到了一些挑戰，但還是成功地為未來的科學研究獲得了足夠豐富的樣本，確保了國際合作和太陽繫起源研究的遺產。

裝有小行星貝努最終材料的八個樣品盤的視圖。塵埃和岩石從”即觸即取”樣品採集機制（TAGSAM）頭的頂板倒入樣品盤。這次傾倒收集了51.2 克，使小行星樣本的最終質量達到121.6 克。圖片來源：NASA/Erika Blumenfeld 與Joseph Aebersold

美國國家航空暨太空總署的OSIRIS-REx太空船於2023 年9 月24 日返回地球時，從小行星貝努採集到了4.29 盎司（121.6 克）的物質；這是迄今為止在太空中採集到的最大的小行星樣本，是任務要求的兩倍以上。

任務團隊需要至少60 克的材料才能實現任務的科學目標，而這一數量在”即觸即取”樣本採集機制（TAGSAM）頭部完全打開之前就已經超過了。 2023 年10 月，休士頓美國太空總署約翰遜太空中心天體材料研究與探索科學部（ARES）的樣本採集處理人員得以從放置TAGSAM 頭的大罐子內以及TAGSAM 頭本身的膠袋擋板內採集到小石頭和灰塵。

OSIRIS-REx天體材料處理人員（從左到右）Rachel Funk、Julia Plummer和Jannatul Ferdous準備抬起Touch-and-Go樣品收集機制（TAGSAM）頭的頂板，將最後一部分小行星岩石和塵埃倒入下面的樣品盤中。資料來源：美國國家航空暨太空總署/羅伯特-馬科維茨

2023 年10 月下旬，TAGSAM 頭部的拆卸工作暫停，因為研究小組遇到了兩個頑固的緊固件，使他們無法完成拆卸工作，以揭示內部的最終樣本。

在設計、生產和測試了新工具之後，ARES 館藏工程師於1 月成功拆除了緊固件，並完成了TAGSAM 頭的拆卸工作。剩餘的貝努樣本被揭開，並被小心地倒入楔形容器中。從中收集到1.81 盎司（51.2 克）。加上先前測量到的2.48 盎司（70.3 克）和在倒入容器外收集到的其他顆粒，本努樣本的總質量為4.29 盎司（121.6 克）。

為未來研究留下遺產

美國國家航空暨太空總署將在約翰遜保存至少70% 的樣本，供世界各地的科學家，包括後代進一步研究。

貝努的材料將從美國國家航空暨太空總署約翰遜的儲存庫中裝入貨櫃，分發給研究人員進行研究。作為OSIRIS-REx 任務的一部分，全球200 多位科學家將共同探索碎石的特性，其中包括許多美國機構、NASA 合作夥伴JAXA（日本宇宙航空研究開發機構）和CSA（加拿大太空總署）等的研究人員。

今年春季晚些時候，策展團隊將發布OSIRIS-REx 樣本目錄，這將使小行星樣本可供全球科學界索取。

編譯來源：ScitechDaily