20 世紀末，微軟的Windows 業務在軟體開發方面正處於十字路口。公司當時發布的是支援傳統MS​​-DOS 應用程式（如Windows 98）的Windows 消費者版本，而其Windows NT 作業系統平台則是為企業開發的32 位元Windows NT 4.0 架構。

最初的計劃是在2000 年推出Windows 作業系統，使消費者版本和商業版本都基於相同的Windows NT 核心。然而，由於消費者Windows 團隊無法實現這一目標，因此這項計劃未能實現。

正如保羅-瑟羅特（Paul Thurrott）在他的Windows 超級網站上所寫，時任微軟總裁史蒂夫-鮑爾默（Steve Ballmer）於1999 年4 月7 日宣布，微軟將在Windows 98 的基礎上推出最終的消費者版Windows。該作業系統後來於2000 年9 月推出了Windows 千禧版，即WindowsMe。

這意味著，那些希望獲得具有NT 核心的新版Windows 系統的企業，將會獲得Windows NT 4.0 的升級版本，而該作業系統的名稱本來應該是Windows NT 5.0。不過，微軟決定將其命名為Windows 2000。該作業系統於24 年前的今天，即2000 年2 月17 日推出。

儘管Windows 2000 是為企業用戶設計的，但微軟還是努力增加了一些消費級Windows 98 作業系統的功能。微軟事先揭露了Windows 2000 Professional 版本的功能，顯示它增加了對Internet Explorer 5 （後來還有IE 6 的支援），以及Windows Media Player、Outlook Express、Windows Desktop Update 功能等。

Windows 2000還增加了即插即用支持，以便更好地存取印表機和其他配件。它支援DirectX，這意味著它可以運行當時的流行Windows 遊戲。 Windows 2000 完全不支援傳統的MS-DOS 實模式，因此運行表現比消費級的Windows Me 穩定得多。

Windows 2000 專業版是該作業系統的桌面版本，售價為319 美元（計入通膨，以今天的幣值計算約為545 美元）。根據CNET 當時的報​​道，微軟也讓使用基於消費者的Windows 95 或98 的用戶以219 美元的價格升級到Windows 2000，這在該公司尚屬首次。

Windows 2000 共發布了四個版本，其中專業版最受歡迎，微軟同時在2000 年2 月17 日發布了Windows 2000 Server 和Windows 2000 Advanced Server。幾個月後，支援32路處理器和64GB記憶體的第四個版本Windows 2000 Datacenter Server 於2000 年9 月26 日推出。

在Windows 2000 與Windows XP 發布不到兩年後，微軟終於將其消費者和商業Windows 作業系統合併到NT 核心下。不過，在接下來的幾年中，Windows 2000 還得到了四個服務包的支援。 2010 年7 月，Windows 2000的支援週期徹底結束。最終，Windows 2000 完成了從Windows NT 時代到Windows XP 及以後的過渡。