一項新的研究表明，在陸地上滯留的時間越長，北極熊挨餓的風險就越大。在夏季的三個星期裡，科學家密切觀察的20 隻北極熊嘗試了不同的策略來維持能量儲備，包括休息、覓食和覓食。然而，幾乎所有北極熊的體重都迅速下降：平均每天下降約1 公斤或2.2 磅。

無效的適應戰略

有人猜測，北極熊可能會像它們的灰熊親戚一樣，要么休息，要么吃陸地上的食物，以適應氣候變暖導致的更長的無冰季節。這項研究中的北極熊嘗試了這兩種策略，但收效甚微。

“這兩種策略都無法讓北極熊在陸地上生存超過一定時間。”華盛頓州立大學熊類中心主任、《自然-通訊》雜誌上這項研究的共同作者查爾斯-羅賓斯說：”即使是那些正在覓食的北極熊，體重減輕的速度也與那些躺下的北極熊相同。北極熊不是穿著白大褂的灰熊。它們非常非常不同。”

北極熊項圈攝影機拍攝的影像記錄了北極熊整個夏季的活動，為美國地質調查局和華盛頓州立大學的一項新研究提供了資料。資料來源：美國地質調查局和華盛頓州立大學

成年雄性北極熊通常比灰熊大，體長可達10 英尺，體重達1,500 磅，而灰熊只有8 英尺和800 磅。為了維持如此巨大的體重，北極熊依靠海豹富含能量的脂肪，它們最好能夠在冰上捕捉海豹。

研究方法和結果

人們對北極熊在陸地上的能量消耗和行為知之甚少，因此研究人員使用帶有攝影機和全球定位系統的項圈來追蹤在加拿大馬尼托巴省哈得遜灣西部地區度夏的北極熊。他們想知道，當北極熊最喜歡的海豹獵物無法捕獲時，這些專門的冰雪獵人在陸地上的長時間內吃了什麼、做了什麼。

研究人員還在觀察期前後對黑熊進行了稱重，並測量了它們的能量消耗。

西哈得遜灣地區的北極熊。資料來源：David McGeachy

領銜作者、美國地質調查局北極熊研究計畫野生動物生物學家、前西悉尼大學博士後研究員安東尼-帕加諾說：”我們發現熊的行為確實多種多樣，因此，我們看到的能量消耗也多種多樣。”

許多成年雄性北極熊只是躺下來保存能量，以類似冬眠的速度消耗熱量。其他北極熊則積極尋找食物，吃鳥和馴鹿的屍體以及漿果、海帶和草。

研究人員發現，從98% 的時間都在休息的成年雄性到最活躍的330 公里（205 英里）的成年雄性，它們的能量消耗相差五倍。有些成年雌性的覓食時間高達40%。然而，所有這些活動都沒有得到回報。

帕加諾說：”陸地食物給它們帶來了一些能量上的好處，但最終，北極熊不得不花費更多的能量來獲取這些資源。”

三隻北極熊進行了長途游泳，其中一隻遊過了175 公里（約110 英里）的海灣。有兩隻北極熊在水中發現了白鯨和海豹的屍體，但兩隻北極熊都無法在游泳時吃到它們找到的食物，也無法把它們帶回陸地。

20 頭熊中只有1頭在陸地上偶然發現海洋哺乳動物屍體後體重增加了。

研究中使用的北極熊項圈拍攝的影片截圖。資料來源：美國地質調查局和華盛頓州立大學

氣候變遷對北極熊的影響

這項研究的重點是位於哈德遜灣西部的北極熊分佈範圍的最南端，那裡的氣候暖化對北極熊的影響可能比其他北極地區更快。自1987 年以來，該地區的北極熊數量估計已經減少了30%。這項研究表明，隨著無冰期的持續延長，整個北極地區的北極熊都面臨飢餓的危險。

帕加諾說：”由於北極熊被迫更早進入陸地，這縮短了它們通常獲取生存所需的大部分能量的時間。隨著陸地使用的增加，我們預計北極熊的飢餓現象可能會增加，尤其是青少年和帶著幼崽的雌性北極熊。”

編譯來源：ScitechDaily