了解病毒家族的祖先可能有助於研究人員確定哪些變種有可能成為X 病，即造成下一次全球大流行的難以捉摸的病原體。一項研究確定了最有可能導致全球大流行的70 個病毒系，強調了監測與已知人類病原體相關病毒的重要性。這項研究為疫苗和診斷方法的開發提供了信息，並改進了監測工作，將重點放在最具威脅性的RNA 病毒上，為未來的大流行做好了準備。

專家們說，這些發現將為目前監測未來疫情並為其做好準備的工作提供支持，包括為疫苗和診斷方法的開發提供指導。

X 病是世界衛生組織使用的通用術語，代表一種可能對人類構成重大威脅的假定的、未知的病原體。

RNA病毒以RNA 的形式攜帶遺傳訊息，其結構與DNA 相似。它們會引起許多疾病，包括普通感冒、COVID-19 和麻疹，並且是近代史上大多數流行病或全球大流行的罪魁禍首。監測動物族群中的RNA 病毒有助於識別那些最有可能在人類中出現並迅速傳播的病毒。然而，由於流通中的病毒數量龐大，這項工作極具挑戰性，而且成本高昂。

由愛丁堡大學領導的研究小組追蹤了743種不同RNA 病毒的血統，以了解它們是如何進化的，其中包括目前已知可感染人類的所有病毒。

研究人員比較了嚴格意義上的人畜共患病病毒（從動物傳染給人類，但不會在人與人之間傳播）和人傳人病毒（可在人群中傳播）的發展。

研究結果表明，可在人類族群中傳播的病毒通常與嚴格意義上的人畜共患病病毒分開進化。當來自同一血統的相關病毒已經可以在人類之間傳播時，往往就會出現人類可傳播病毒。

嚴格意義上的人畜共患病病毒歷來不會在人類中引發流行病，即便有一種近親病毒可以感染人類也不會在人類之間傳播，這似乎不會增加流行病的潛在風險。

研究小組提醒說，下一次大流行仍有可能是由嚴格意義上的人畜共患病病毒（如禽流感）或全新病毒引起的，不過，這些發現提供了一條途徑，有助於在現有的大量RNA 病毒中簡化對X 病的監控。

愛丁堡大學傳染病流行病學教授馬克-伍爾豪斯（Mark Woolhouse）說：「沒有合適祖先的病毒似乎不會引起流行病。在潛在的大量哺乳動物和鳥類病毒中，我們應該把注意力集中在那些與現有的具有流行潛力的人類病毒相關的病毒上。這項研究極大地縮小了尋找下一個X病的範圍”。

編譯來源：ScitechDaily