麥基爾大學領導的研究小組利用加拉巴哥群島上達爾文雀四個物種的數據，驗證了一個長期存在的理論，即物種的多樣性源於對各種資源的適應。演化生物學家歷來認為，單一物種轉變為多個不同物種的過程，即所謂的”適應性輻射”，是每個物種適應獨特環境的過程。

然而，對這一理論進行正式研究一直是個挑戰，因為很難明確地確定物種的特徵與其進化成功之間的關係，尤其是對於最近從一個共同祖先中分化出來的一組物種來說。

麥基爾大學（McGill University）領導的一個全球生物學家團隊彙編了近二十年的野外數據，這些數據代表了對加拉帕戈斯群島上3400 多隻達爾文雀的研究結果，從而確定了四種不同物種的雀喙特徵與個體壽命之間的關係。

這項研究使用了四個物種的數據，它們都是在不到一百萬年前從共同祖先演化而來的。研究人員建構了一個詳細的”適應性景觀”，以預測個體長壽的可能性與其鳥喙特徵的關係。他們發現，具有每個物種典型喙特徵的雀類壽命最長，而那些偏離典型特徵的雀類存活率較低。

簡而言之，每個物種的特徵都對應著適合度的高峰，這些高峰就好比地形圖上的山脈，與其他山脈相隔的是適合度較低的山谷。

領銜作者馬克-奧利維耶-博索萊爾是麥吉爾大學的博士研究員，他的指導教授是羅文-巴雷特（Rowan Barrett）教授。他表示：”因此，生命的多樣性是物種向不同環境輻射的產物；就達爾文雀而言，這些環境就是不同的食物類型。”

也許令人驚訝的是，研究人員還發現，所研究的不同種類的雀類並沒有達到其體能的頂峰，這表明每個物種並沒有完全適應它們的食物。這種”完美”最終是否會進化，還有待觀察。

編譯來源：ScitechDaily