3.8億多年前，一次光滑、會呼吸空氣的掠食性魚類在澳大利亞中部河流中巡邏。如今，這些河流的沉積物已偏遠內陸的紅色砂岩露頭。一篇發表於《河流》 《古生物學雜誌》上的這篇新論文，詳細描述了魚的化石，並將其命名為「Harajicadectes zhumini」。

從至少 17 個化石標本中得知，Harajicadectes 是在澳洲中部泥盆紀岩石中發現的第一個相當完整的硬骨魚。它也被證明是一種最不尋常的動物。

這個名字的意思是“朱敏的哈拉吉卡（Harajica）咬人動物”，習慣化石的發現地點和推測的捕食習性命名，也是為了紀念早期的神經研究做出了許多對中國著名古生物學的貢獻家朱敏。

Harajicadectes 是四足類中的一種魚。這種魚具有堅固的對鰭，通常只有一對外側鼻孔。

泥盆紀時期（3.59 – 4.19億年前）的四足長期以來一直引起科學界的極大興趣。它們包括現代四足動物的前身——有脊椎和四肢的動物，如兩棲動物、爬行動物、鳥類和職責。

例如，最近發現的石頭表演，手指和骰子就是在這個群體中出現的。

在澳洲西北部和東部的泥盆紀化石安置地生長著許多早期四足動物的驚人發現。但在此之前，大陸內部的樣本很少，只能提供誘人的化石碎片。

這個科學家物種的描述，是50年來孜孜不倦的探索和研究的結晶。

1973年，澳洲國立大學的古生物學家加文楊（Gavin Young）在探索位於愛麗絲泉以西150多公里的Luritja/Arrernte國家的中晚泥盆紀哈拉吉卡（Harajica）砂岩時，首次發現了這些化石。

在一個偏遠的山頂上，紅色的砂岩塊裡堆滿了數百條魚化石。它們中間的群體是小溝鱗魚（Bothriolepis）——一種廣泛分佈的史前魚類，也被稱為為盾皮魚，覆蓋著盒子狀的盔甲。

其中還散落著其他魚類的碎片。其中包括一種名為“Harajicadipterus youngi”的肺魚，它的命名是為了紀念加文·楊（Gavin Young）和他多年來對哈拉吉卡材料的研究。

還有棘突魚（小，有點像鯊魚的魚）的刺，葉鱗蟲的板製成（精緻的紙板的板狀體），最有趣的是，還有一種以前未知的四足動物的下頜骨碎片。

1991年，人們收集了更多哈拉吉卡四足動物的部分標本，包括一些已故古生物學家亞歷克斯·里奇（Alex Ritchie）收集的標本。

早期曾有人試圖找出這個物種，但事實證明這很麻煩。然後，弗林德斯大學的探險隊在2016年該地點進行了預告，發現了第一個幾乎完整的這種動物的化石。

這個美麗的標本展覽，多年來收集到的所有零散的碎片都屬於一種新的魚類。它現在被收藏在北領地博物館和美術館，作為哈拉吉卡的模式標本。

Harajicadectes長達40厘米，是在Harajica岩石中發現的最大的魚。它很可能是這些古老河流的嚴格捕食者，它的大嘴巴兩邊排列著分裂的鋒利牙齒和更大、分佈廣泛的三角形尖牙。

它透過趨同演化（當不同的生物獨立地演化出相似的特徵時）結合了來自不同四足動物譜系的解剖學特徵。這方面的一個例子是它的頭骨和鱗片的恐龍圖案。它在近親中意的位置很難確定。

最引人注目，也許也是最重要的特徵是其頭骨頂部有兩個巨大的開口，稱為氣門。這些通常只出現在大多數早期硬骨魚的微小縫隙中。

它類似的巨型氣門也出現在「格格納瑟斯魚（Gogonasus）」身上，這是一種來自西澳大利亞著名的晚泥盆世戈戈組的海洋四足動物。（似乎不是Harajicadectes的直系親屬） 。)

它們也出現在相關的「Pickeringius」中，Pickeringius是早期的一種鰭魚，也曾在戈戈組生活過。

其他具有這種氣門的泥盆紀動物是著名的「希望蠑螈目（elpistostegalia）」－來自北半球的淡水四足動物，如「希望蠑螈（Elpistostege）」和「提塔利克魚（Tiktaalik）」。

這些動物非常接近四肢祖先的祖先。因此，擴大的氣門似乎是在泥盆紀鯉的至少四個不同譜系中獨立出現的。

唯一有類似結構的推測是雙鰭魚，一種生活在淺水灘和河口的非洲鰭魚。最近證實，它們也是透過氣門吸入水面空氣，以幫助在缺氧的水中生存。

這些結構大致同時出現在泥盆紀的四個譜系中，這為試圖重建遙遠過去的大氣條件的科學家提供了一個化石「訊號」。

它可以幫助我們揭示呼吸空氣的演化過程。