美國東部時間2024 年2 月9 日上午8 點14 分整，太陽釋放出一個巨大的太陽耀斑，這一事件被NASA 的太陽動力學天文台（SDO）捕捉到。這次特殊的耀斑被歸類為X3.3，顯示其強度屬於最強大的太陽輻射之列。但究竟什麼是太陽耀斑，為什麼它們的監測很重要？

2024 年2 月9 日，美國國家航空暨太空總署的太陽動力學天文台（Solar Dynamics Observatory）拍攝到了這張太陽耀斑影像–從右下方的亮光中可以看到。圖像顯示的是極紫外光的一個子集，它突出顯示了耀斑中的極熱物質，並被染成了茶色。圖片來源：NASA/SDO

太陽耀斑是太陽表面能量的突然爆發。這些現像是由太陽黑子附近的磁場線纏結、交叉或重組所引起的。釋放的能量橫跨整個電磁波譜，從無線電波到X 射線和伽馬射線。太陽耀斑依其X 射線波長的亮度分為：X、M、C、B 和A 級，其中以X 級耀斑最為強烈。等級後面的數值進一步細化了其強度，數值越大表示事件越嚴重。因此，X3.3耀斑（如2024 年2 月9 日觀測到的耀斑）代表太陽能量的大量釋放。

太陽耀斑對地球的影響各不相同。雖然耀斑本身主要釋放電磁輻射，但對地球產生實際影響的往往是相關的日冕物質拋射（CME）。這些巨大的太陽風和磁場爆發可在一到三天內到達地球，可能導致地磁暴。在極端情況下，這些風暴會擾亂衛星運作、電信、導航系統，甚至電網。此外，太陽耀斑和集合放射粒子會增強地球極光，在兩極附近形成壯觀的自然光秀。

太陽動力學天文台（SDO）的藝術家概念圖。資料來源：NASA/戈達德太空飛行中心概念影像實驗室

美國國家航空暨太空總署的太陽動力學天文台在監測和研究太陽活動方面發揮著至關重要的作用。 SDO於2010年2月11日發射升空，是NASA”與星共存”（LWS）計畫的一部分，旨在了解太陽變化的原因及其對地球的影響。該觀測站提供多個波長的近實時太陽影像，提供有關太陽耀斑、太陽黑子和其他太陽現象的寶貴數據。 SDO 能夠以高清晰度連續觀測太陽，這使科學家能夠以前所未有的詳細程度研究太陽大氣，從而幫助預測可能影響地球的太空天氣事件。

SDO 最近捕捉到的X3.3 太陽耀斑凸顯了太陽的動態和強大本質。雖然太陽耀斑是太陽生命週期中的常見現象，但對其進行研究對於了解和減輕其對現代技術和通訊系統的潛在影響至關重要。透過像SDO 這樣的天文台的辛勤工作，人類可以更好地應對和駕馭空間天氣帶來的挑戰，保護我們的技術基礎設施，確保我們的社會更有彈性地抵禦恆星的異動。

編譯自/ ScitechDaily