在飛行72 次、飛行17 公里之後，我們終於要向”Ingenuity”直升機說再見了。上個月宣布，由於在最後一次飛行中旋翼受損，”Ingenuity”號火星直升機的任務即將結束。

「毅力號」在其最後機場拍攝到”Ingenuity”：2024年2月4日，NASA的”毅力號”火星探測器拍攝到了這張馬賽克照片，顯示了火星直升機在其最後機場的情況。這架直升機在2024年1月18日的第72次飛行中降落時損壞了旋翼。Ingenuity團隊將直升機完成最後一次飛行的地點暱稱為”Valinor Hills”，取自托爾金（JRR Tolkien）幻想小說中的虛構地點，其中包括《指環王》三部曲。圖片來源：NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

而”毅力號”對火星的探索進入了一個激動人心的階段，重點是地質發現，這些發現可能會揭示火星的古代歷史。

三年前，”Ingenuity”在傑澤羅隕石坑的底部開​​始了漫長而非凡成功的旅程，它將在內雷特瓦谷地結束自己的使命，這是一條曾經將水引入古代湖泊的通道。”Ingenuity”號是第一艘在另一個星球上實現可控和動力飛行的航空器，它讓科學團隊得以進入任何漫遊車都無法進入的地貌。

本週，”毅力號”號駛入距離直升機約450公尺的範圍內，這很可能是我們在任務剩餘時間內距離飛行夥伴最近的一次。我們利用這個機會用我們的Mastcam-Z儀器獲取了”Ingenuity”的遠距離圖像。

美國國家航空暨太空總署的”毅力號”火星車使用位於火星車桅杆頂部的超級攝影機遠端微型成像儀取得了這張影像。這張照片是在2024年1月31日（第1048個太陽）當地平均太陽時11:31:25獲得的。圖片來源：NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/IRAP

雖然”Ingenuity”號的任務已經結束，但”毅力”號正在接近其任務迄今為止最令人興奮的部分之一，它正在繼續探索邊緣單元，這是傑澤羅隕石坑邊緣的一個區域，從軌道上看有強烈的碳酸鹽礦物特徵。

我們的團隊充分利用了這最新的地形，利用超級相機LIBS 和VISIR 觀測了一塊名為”豬排間歇泉”的凹坑岩石（見上圖），並拍攝了名為”穆戎島”的碎石露頭的Mastcam-Z 影像（見下圖）。隨著漫遊車一路向西，我們正在為未來的工作做認真的準備。

在隕石坑邊緣的軌道圖像中，我們可以看到巨大的石塊–所謂的”巨型碎屑岩”–據推測，這些石塊可能來自造成傑澤羅隕石坑的撞擊，或者是從我們東面巨大的伊西迪斯盆地噴射出來的更古老的岩石。

美國太空總署的”毅力號”火星車使用右側的Mastcam-Z 相機獲取了這張影像。Mastcam-Z是位於漫遊車桅杆高處的一對相機。這張圖像是在2024年1月28日（第1045個太陽）當地平均太陽時10:49:21獲得的。圖片來源：NASA/JPL-Caltech/ASU

離開”Ingenuity”固然令人傷感，但”毅力號”號的未來是光明的，科學團隊也興致勃勃。我們的前方是神秘的隕石坑邊緣，它可能是了解火星歷史的一個窗口，而這是漫遊車從未見過的。

作者：普渡大學博士生Henry Manelski 與JPL科學系統工程師Nathan Williams

編譯來源：ScitechDaily