紐約大學格羅斯曼醫學院的研究人員領導的一項新研究顯示，據估計，接觸塑膠中常用的化學物質鄰苯二甲酸鹽是導致每10 個早產兒中就有一個早產的主要原因。大約一個世紀以來，一組名為鄰苯二甲酸鹽的化學物質一直被用於各種家用​​產品中，主要是作為軟化塑膠的一種方法。這種化學物質已經變得如此普遍，以至於西方世界幾乎每個人的體內都可能含有某種微量的鄰苯二甲酸鹽。

近年來，科學家開始將接觸鄰苯二甲酸鹽與不良健康狀況聯繫起來，從發現與兒童癌症風險的關聯到生育能力的下降。2021 年的一項調查估計，美國有10 萬例過早死亡可能與接觸鄰苯二甲酸鹽有關。

這項發表在《柳葉刀行星健康》（The Lancet Planetary Health）雜誌上的新研究是在十年研究的基礎上進行的，該研究指出早產與鄰苯二甲酸鹽之間存在關聯。5000 多名母親參與了這項調查，並在懷孕期間的三個時間點採集了尿液樣本。研究對20 種不同的代謝物水平進行了檢測。

與先前研究這種關聯不同的是，這項新研究在迄今為止調查過的最多樣化的母親群體中研究了多種不同的鄰苯二甲酸鹽。這使得研究人員能夠發現不同類型鄰苯二甲酸鹽之間的新差異。

研究發現，最常使用的鄰苯二甲酸酯DEHP（鄰苯二甲酸二-2-乙基己酯）與早產有密切關係。與DEHP 含量最低的母親相比，尿液中DEHP 含量最高的母親早產的可能性高出約50%。

不過，也許最令人擔憂的是，研究發現最近用於替代DEHP 的幾種化學物質與更高的早產率有關。研究人員認為，在過去十年中，美國早產率的上升與基於對DEHP 安全性的擔憂而從DEHP 轉向替代品有關。

研究人員在研究報告中寫道：”關聯模式表明，DEHP 替代品是早產兒增加的原因。這一發現令人十分擔憂，因為DiNP、DiDP 和1,2-環己烷二羧酸二異壬酯正在食品包裝中取代DEHP”。

這項研究的主要作者萊昂納多-特拉桑德（Leonardo Trasande）說，研究結果應該向監管機構發出強烈呼籲。他的研究表明，鄰苯二甲酸鹽有更安全的生產替代品，但由於成本較高，公司往往會迴避這些替代品。因此，公司最終會對化合物稍作調整，以規避針對問題化學品的法規。

特拉桑德說：”這些結果表明，有必要將鄰苯二甲酸鹽作為一個類別進行監管，而不是試圖一次解決一個問題。否則，再過幾年，調查人員很可能會在下一組用作替代品的化學物質上發現同樣的研究結果。”

這項新研究發表在《刺胳針-行星健康》雜誌。