當星系在夜間碰撞時，它們會孕育出新一代恆星，否則這些恆星可能永遠不會誕生。星系間的親密接觸會引發重力拉鋸戰，氣體和塵埃被捲成巨大的流線。哈伯太空望遠鏡的視力非常敏銳，可以看到沿著這些潮汐尾巴串成的新生恆星群。它們的形成是由於氣體結在引力作用下塌縮，在每個星團中產生了大約100 萬顆新生恆星。這些”珍珠串”特徵可能在星系碰撞更為頻繁的早期宇宙中更為常見。

美國國家航空暨太空總署的哈伯太空望遠鏡觀測到了12個相互作用的星系，發現了富含氣體、塵埃和恆星的長潮汐尾跡，沿著潮汐尾跡發現了425個新生恆星簇。這些星團每個都包含多達100 萬顆藍色的新生恆星，它們是星系碰撞的結果，星系碰撞引發了恆星的形成而不是毀滅。

從這張哈伯太空望遠鏡拍攝的圖片中可以看到，AM 1054-325 星系在鄰近星系的引力作用下，從正常的薄餅狀螺旋形狀扭曲成了S 形。這樣的一個後果是，新生的恆星群沿著一條延伸數千光年的潮汐尾跡形成，就像一串珍珠。它們的形成是由於氣體結在引力作用下坍縮，在每個星團中產生了約100 萬顆新生恆星。資料來源：NASA、ESA、STScI、Jayanne English（馬尼托巴大學）

與你的想像相反，星系碰撞並不會摧毀恆星。事實上，粗暴和翻滾的動力學引發了新一代恆星的誕生，並可能伴隨著行星的誕生。

現在，美國國家航空暨太空總署的哈伯太空望遠鏡已經鎖定了12個相互作用的星系，這些星係有著長長的、像蝌蚪一樣的潮汐尾巴，尾巴上有氣體、塵埃和大量的恆星。哈伯望遠鏡的銳利度和對紫外線的敏感度發現了這些潮汐尾巴上的425 個新生恆星星團，看起來就像一串串節日彩燈。每個星團包含多達100 萬顆藍色的新生恆星。

潮汐尾的星系團已經存在了幾十年。當星系相互作用時，引力潮汐力會拉出長長的氣體和塵埃流。觸鬚星系和老鼠星係就是兩個廣為人知的例子，它們都有狹長的手指狀突起。

一個天文學家小組結合新的觀測資料和檔案數據，得到了潮汐尾星團的年齡和品質。他們發現，這些星團非常年輕–只有1000萬年的歷史。而且它們似乎是以同樣的速度沿著綿延數千光年的尾巴形成的。

“在尾部看到大量年輕天體是個驚喜。它告訴我們很多關於星團形成效率的信息，”第一作者、弗吉尼亞州阿什蘭市倫道夫-麥肯學院的邁克爾-羅德魯克說。”有了潮汐尾部，你就會建立起新一代的恆星，否則這些恆星可能不會存在”。

這些尾巴看起來就像是星系的旋臂，並將其伸向太空。旋臂的外部像太妃糖一樣被一對相互作用的星系之間的引力拉扯著。在星系合併之前，星系中含有豐富的分子氫塵埃雲，這些塵埃雲可能一直處於惰性狀態。但是，這些氫雲在碰撞過程中受到了擠壓和撞擊。這就把氫壓縮到了一定程度，引發了一場恆星誕生的風暴。

這些被擠出的星團的命運還不確定。它們可能在引力作用下保持完整，進化成球狀星團–就像那些在銀河系平面外運行的星團一樣。或者，它們可能會分散開來，在宿主星系周圍形成一個恆星光環，或被拋棄，成為星系間的流浪恆星。

在宇宙早期，星系之間的碰撞更為頻繁，這種串珠狀恆星形成可能更為常見。哈伯觀測到的這些附近的星係是很久以前發生的事情的代表，因此是研究遙遠過去的實驗室。

編譯來源：ScitechDaily