去年春天，貨物貨櫃開始出現在與最近建成的非洲最大的埃塞俄比亞復興大壩相連的變電站附近。裡面裝著一堆堆功能強大、耗能龐大的電腦。這是一個明顯的跡象，表明中國的比特幣礦工自從兩年前被中國政府驅逐後，為了尋找廉價的電力和良性的監管，輾轉於各個國家之間，現在已經來到了非洲之角。

在政治和經濟逆風的影響下，他們受到了世界上一些電力成本最低的國家以及日益友好的政府的誘惑。衣索比亞從2022 年開始允許比特幣挖礦，儘管它仍然禁止加密貨幣交易，但在過去十年中，衣索比亞加強了與中國的聯繫，幾家中國公司幫助建造了這座價值48 億美元的大壩，礦工們計劃從這座大壩獲取電力。

由於氣候變遷和電力匱乏，其他地方對這一年收入160 億美元（以比特幣當前價格計算）的行業產生了阻力，而衣索比亞成為所有開採原始加密貨幣的公司的難得機會。但它對中國公司有著特殊的吸引力，中國公司曾經一度主導比特幣採礦業，但在目前的中心德克薩斯州卻難以與當地對手競爭。

對公司和埃塞俄比亞來說，這也是一場冒險的賭博。哈薩克和伊朗等一系列發展中國家最初都接受了比特幣挖礦，但當比特幣的能源使用威脅到國內不滿情緒時，這些國家又開始反對比特幣挖礦。中國作為比特幣挖礦中心的統治在2021 年戛然而止，政府禁止了比特幣挖礦，數十家公司被迫離開。

Hashlabs 礦業公司執行長Jaran Mellerud 表示：「首先，國家可能會耗盡可用電力，使礦工沒有擴張空間。其次，礦工可能突然被政府視為不受歡迎，被迫打包離開。”

據不願透露姓名的行業高管稱，埃塞俄比亞官員對比特幣挖礦帶來的爭議保持警惕，以免影響政府關係。即使在新的發電能力投入使用後，埃塞俄比亞仍有近一半的人口生活在無電力狀態下，這使得挖礦成為一個微妙的話題。同時，這也是一個潛在的有利可圖的外匯收入來源。

根據挖礦服務供應商盧克索科技公司（Luxor Technology）估計，衣索比亞已經躍升為全球比特幣挖礦機的最大接收國之一。首席營運長伊森-維拉（Ethan Vera）說，這甚至與盧克索在9月向該國運送設備的首批重大交易有關。

國家電力壟斷部門表示，它已與21 家比特幣礦商達成了供電協議。除了兩家之外，其他都是中國公司。

「衣索比亞將成為最受中國礦工歡迎的目的地之一，」中國數位礦業協會（China Digital Mining Association）創辦人許諾（Nuo Xu）說，他正在安排一批中國礦業高層前往衣索比亞考察潛在礦區。

比特幣礦工願意將價值數千萬美元的設備運往一個兩年前剛擺脫北部內戰的國家，證明了他們所處的政治和經濟環境充滿了危機。

這些公司在維護比特幣網路方面發揮著重要作用，它們使用功能強大的電腦（行業術語稱為”鑽孔機”）來解決數學難題，並驗證區塊鏈上的加密交易。作為回報，他們可以獲得從網路中釋放的比特幣獎勵。

這是一個波動性很大的行業，收入與代幣的漲跌息息有關。2022 年12 月，由於加密貨幣市場崩潰，礦工Core Scientific 公司陷入破產境地；13 個月後，在比特幣價格飆升近150% 後，該公司獲得法院批准，退出破產保護程序。

挖礦設備需要消耗大量電力，因此獲得廉價電力是至關重要的競爭優勢。根據劍橋大學另類金融中心（Centre for Alternative Finance）估計，2023年比特幣挖礦將消耗121太瓦時的電力，與阿根廷的用電量相近。梅勒魯德稱，電力佔礦工營運成本的比例高達80%。

這就解釋了為什麼在過去幾年裡，低成本電力在很大程度上決定了礦工們把大部分設備放在哪裡：首先是中國，然後是伊朗、哈薩克、俄羅斯和瑞典北部，最近是德克薩斯州。這些地方的共同點是能源相對便宜。

對豐富電力的依賴也是一大弱點，因為這會使礦工與工廠和家庭爭奪電力，使他們面臨政治反彈。

Hashlabs 公司的聯合創始人Alen Makhmetov 說：「當哈薩克對礦工實施新的限制和徵稅措施時，這個行業基本上被扼殺了。在禁令實施兩年後，他在那裡的10 兆瓦設施仍處於閒置狀態。”

在全球氣溫不斷升高造成嚴重破壞的時代，比特幣挖礦被越來越多的人視為全球暖化的推手，它沒有任何生產用途–儘管礦工們聲稱他們正在越來越多地利用清潔能源。根據聯合國大學10 月發表的一項研究估計，2020 年和2021 年比特幣挖礦所用電力的三分之二是由化石燃料產生的。

埃塞俄比亞資訊網路安全管理局副局長Yodahe A. Zemichael在回答彭博新聞社的提問時說，衣索比亞政府允許比特幣挖礦主要是因為這些公司用外匯支付其消耗的電力。在書面答覆中，他使用了”高效能運算”和”資料探勘”等術語，而不是比特幣挖礦。

當地礦商QRB Labs 的執行長內莫-塞姆雷特（Nemo Semret）說：「衣索比亞的監管非常嚴格，引入這樣一個新產業是一個巨大的挑戰，我們過去兩年一直在努力從政府那裡獲得所有必要的許可”。他曾幫助遊說官員允許比特幣採礦

約達赫表示，政府已經通過了一項指令，對包括挖礦在內的”加密產品”進行監管。他補充說，許可證的發放”是在沙盒中進行的，目前還處於早期階段”，但他拒絕透露迄今為止已經發放了多少許可證。

塞姆雷特說，礦工對當局將如何對他們進行長期監督仍存在不確定性，約達赫拒絕透露是否已向行業參與者傳達了這一指令。

然而，對比特幣礦工–尤其是中國礦工–來說，衣索比亞代表著經濟和政治優勢的獨特結合。一些高層甚至認為，衣索比亞有可能成為德州的競爭對手。

比特大陸（Bitmain）是一家總部位於北京的公司，是比特幣鑽孔機的主要供應商。據該公司的一位高級管理人員稱，幾年後，這個非洲國家為比特幣創造提供電力的能力可能會與德克薩斯州不相上下。GERD 計畫的啟動使衣索比亞的發電裝置容量增加至5.3 千兆瓦，其中92% 來自再生能源水力發電。

埃塞俄比亞電力公司表示，一旦GERD 全部完工，埃塞俄比亞的發電能力將翻倍。行銷和業務發展總監Hiwot Eshetu 在接受採訪時說，該公司向比特幣礦工收取的變電站電費是固定的，每千瓦時3.14 美分。

盧克索公司的維拉說，雖然這與德州的平均水平相近，但孤星州的費率會大幅波動，因此利潤的可預測性較低。希沃特表示，在衣索比亞，一旦礦工直接連接到發電廠，價格就會下降。他補充說，埃塞俄比亞電力公司已經暫停簽署新合同，”以確保過程得到良好的控制和管理”。

BWP 公司為中國和其他國家的礦工提供機器託管服務，並在去年初開始向衣索比亞運送設備。12 月，該公司在X 上宣布，它將在首都亞的斯亞貝巴為採礦設備開設一個120 兆瓦的數據中心，即使以德克薩斯州的標準來看，這也是一個相當大的數據中心。

執行長Vitaliy Borshenko 說，埃塞俄比亞的優勢不僅僅在於廉價的可再生能源。他引用鑽機製造商比特大陸（Bitmain）的建議說，”礦工的理想溫度是5 至25 攝氏度（41 華氏度至77 華氏度），這正好在埃塞俄比亞的平均溫度範圍內。亞的斯亞貝巴海拔近2400米，遠高於大多數阿爾卑斯滑雪勝地。”

中國數位礦業協會的Xu說，正是由於這種誘惑，一些中國公司在開始營運之前並沒有等待官方的綠燈。他說，”礦工們把自己打扮成工廠或農業公司”，以獲得電力，而不是尋求政府批准來創造比特幣，但他沒有點名。Yodahe 沒有回應就此類做法發表評論的請求。

地緣政治支撐著他們的信心。中國是衣索比亞最大的外國直接投資來源國，也是最大的雙邊債權國。衣索比亞財政部12 月表示，從2006 年到2018 年，中國政府和金融機構為這個非洲國家的70 個”大型計畫”提供了近150 億美元的貸款。埃塞俄比亞同時成為中國提升與17個國家關係的國家之一。據新華社報道，兩國將關係提升為”全天候戰略合作夥伴關係”。

這個非洲之角國家迫切需要外匯流入。在12 月拖欠私人債權人的利息付款後，該國正在就國際貨幣基金組織的紓困進行談判。此前一個月，該國與雙邊債權人達成了暫停付款的協議。

受到中國在非洲地位上升的鼓舞，中國的比特幣礦商也開始關注安哥拉和奈及利亞等國。他說：「中國礦工在非洲建設礦區沒有任何問題。這裡就像是中國的另一個省份」。