美國環保署（EPA）今天最終確定了一項更嚴格的細懸浮微粒污染標準，也就是通常所說的煙塵。這是該機構十二年來首次更新規則以反映當前的科學水平，也是一場跨越三屆總統的權力鬥爭的高潮。

處理這類污染就像與一條長著許多頭的巨龍戰鬥——它來自發電廠、工廠、車輛、野火以及您能想像到的任​​何會產生煙塵的東西。這使得這項規定成為健康倡導者和產業遊說者的主要目標，前者推動制定更多的保護政策，而後者則遊說維持現有的、更寬鬆的規定。

至少現在，健康倡導者們取得了勝利。今天敲定的最新《國家環境空氣品質標準》將細懸浮微粒污染的年限制從每立方公尺12 微克收緊至每立方公尺9 微克。根據環保署估計，這足以在2032年避免4,500人過早死亡、80萬例氣喘症狀和29萬個工作天的損失。

“這些數字很重要，但數字並不能說明一切。整個故事是關於人們、家庭和社區的，因為這一行動，他們將看到更清潔的空氣和更健康的生活，”代表非裔美國醫生的全國醫學協會前主席多麗絲布朗（Doris Browne）昨天在環保署的新聞電話會議上說。 “我們知道，長期以來，社區，尤其是有色人種社區和弱勢群體的負擔一直過重。”

根據2019 年的一項研究，黑人和拉丁裔人口暴露在煙塵中的比例比與其消費有關的比例高出約60%。相較之下，非西班牙裔美國白人則具有”污染優勢”，他們受到的空氣污染比其消費行為造成的污染少約17%。

環保署今天敲定的規定仍然沒有其他健康倡議者所希望的那麼嚴厲。美國肺臟協會希望將年度限值設定為每立方公尺8 微克。該協會也要求環保署將細懸浮微粒污染的24 小時限值收緊至每立方公尺25 微克，但未果。後一項措施的目的是解決因煉油廠發生事故等原因造成的短期污染峰值，而不是對累積排放量進行年度限制。

令肺臟協會失望的是，環保署決定維持現行的24 小時標準，即每立方公尺允許35 微克的細懸浮微粒。在與記者的通話中，環保局長邁克爾-雷根（Michael Regan）為這一行動辯護說：”根據科學研究，年度標準和24 小時標準配合得非常好，可以為長期和短期的[細顆粒物污染] 暴露提供保護。”

美國肺臟協會主席兼執行長哈羅德-維默（Harold Wimmer）在一份聲明中說：「雖然更嚴格的年度顆粒物污染標準將意味著氣喘發作、心臟病發作、中風和死亡人數的減少，但令人失望的是，環保署沒有遵循清潔空氣科學諮詢委員會和衛生界基於科學的強烈建議，同時修訂24 小時標準，以更全面地保護公眾健康。”

國家空氣品質標準基本上定義了什麼是清潔空氣，迫使州和地方官員將污染控制在這些閾值以下。這些標準通常每五年更新一次，但川普政府之前卻對這一切進行了改變。它決定推翻奧巴馬政府時期環保署專家提出的建議，讓化石燃料業內人士擔任環保署和清潔空氣科學諮詢委員會的負責人，並決定在2020年繼續實施過時的煙塵規則。