萬艾可等5型磷酸二酯酶抑制劑以有效治療勃起功能障礙而聞名，但一項對近27萬名男性進行的研究補充了越來越多的證據，表明它們還可以降低患有阿茲海默症病的風險。倫敦大學學院（UCL）的研究人員調查了英國的269725名男性參與者，他們平均年齡59歲，沒有認知障礙跡象，最近被診斷出患有勃起功能障礙。

在這項為期五年的研究中，研究人員將這些人分為兩組進行評估：一組是開了西地那非（威而鋼）等勃起功能障礙藥物處方的人（佔參與者的55%） ，另一組則是沒有透過這種方式治療勃起功能障礙的人（佔參與者的45%）。

他們發現，在1119 名患有阿茲海默症的參與者中，有749 人正在服用勃起功能障礙藥物，而有370 人沒有服用。但如果以人年（研究人數和每個人在研究中所花的時間）來衡量，研究人員發現，服藥者的阿茲海默症發病率為每萬人年8.1例，而未服用勃起功能障礙藥物者的發生率為每萬人年9.7例。

當考慮到其他因素（年齡和生活方式，如吸煙和飲酒）時，研究人員發現，服用藥物的人患阿茲海默症的風險降低了18%。

研究報告的作者、倫敦大學學院的露絲-布勞爾（Ruth Brauer）說：”雖然我們在治療阿茲海默症的新療法方面取得了進展，這些新療法能夠清除大腦中的澱粉樣蛋白斑塊，幫助早期患者治癒疾病，但我們仍然迫切需要能夠預防或延緩阿茲海默症發展的療法。這些結果令人鼓舞，值得進一步研究”。

更重要的是，在研究期間，服藥次數最多（20 次或20 次以上）的男性的風險降低幅度最大。數據還表明，與70 歲以下的男性相比，藥物對70 歲或以上的男性具有更強的保護作用。

5 型磷酸二酯酶抑制劑（PDE5Is）先前曾在動物實驗中顯示出良好的效果，但在人體中的證據並不確定。西地那非是第一種PDE5I，是為治療高血壓和心絞痛而開發的，後來證明它在治療勃起功能障礙方面改變了遊戲規則。2005 年，這種能擴張血管促進血流的藥物被重新用於治療肺動脈高壓。

此外，也有研究將西地那非用作治療肥胖症和降低大腸直腸癌風險的藥物。

這種藥物增加血流量的方式也可能影響大腦，促進血液循環，從而有可能防止與阿茲海默症有關的有毒蛋白質堆積。在先前的動物實驗中，PDE5Is 還能增加神經傳導物質乙醯膽鹼。這種化學物質在記憶、學習和肌肉不自主運動中發揮作用，而乙醯膽鹼水平低與阿茲海默症有關。

研究人員提醒說，這項研究雖然很有希望，但應將其視為進一步臨床研究的起點，以了解PDE5Is如何作用於大腦。專家指出，生活方式變數和其他因素會”混淆”此類研究。

Brauer 說：”需要進行更多的研究來證實這些發現，了解這些藥物的潛在益處和機制，並研究最佳劑量。有必要對男性和女性參與者進行隨機對照試驗，以確定這些發現是否也適用於女性。”

這項研究發表在《神經學》雜誌。