可以說，這種獨特的橙色和白色生物- 小丑魚是地球上最容易辨認的魚類之一，這主要歸功於2001 年熱映的《海底總動員》。現在，科學家發現，它們還能互相識別，數著兩側的白色條紋，無情地把同類騷擾出自己的空間。

沖繩科學技術研究所（OIST）的研究人員發現，這些可愛的小丑魚（Amphiprion ocellaris）會接受來訪者進入它們的海葵群落- 只要來訪者與它們長得不一樣。遺憾的是，沒有迪士尼式的結局，即小丑魚學會看穿第一印象並接受對他們棲息地威脅較小的訪客；相反，長相相似的入侵者會被群落的首領兇猛地咬傷並趕走。

第一作者、來自OIST海洋生態進化論研究組的Kina Hayashi解釋說：”小丑魚的攻擊行為頻率最高，持續時間也最長。它們對有一條或兩條豎槓的魚的攻擊頻率和持續時間則較低，而對沒有豎槓的魚的攻擊頻率和持續時間則最低，這表明它們能夠通過計算豎槓的數量來識別入侵者的種類”。

研究小組在兩個實驗室實驗中確定了這種獨特的行為。在其中一項實驗中，研究人員將不同種類的小丑魚（因此身上有不同數量的白色條紋）放在一個裝有三條紋小丑魚群的水箱中，記錄小丑魚群盯著來訪者並繞其一圈所需的時間。接下來，研究人員又給小丑魚群放置了一些塑膠圓盤，這些圓盤被塗上了逼真的顏色，就像其他小丑魚品種一樣，包括它們自己的品種，然後測量它們對這些物體的攻擊性。

水箱中的小丑魚對有三條條紋的魚和模型的攻擊性最強，而隨著白條的減少，攻擊和盤旋的頻率也越來越低。由於小丑魚沒有其他明顯的特徵，研究人員認為，小丑魚”計算”白條是為了了解它們攻擊性反應的強度。

在研究中，科學家也觀察到了群體中嚴格的等級制度。在野外，雌性首領會負責攻擊入侵者，因為雌性首領已經發育成熟，可以顯示所有三條條紋，而且在體型上略勝一籌。雖然實驗中使用的是幼魚，但研究團隊發現，體型最大的魚也扮演了群落首領的角色。

小丑魚與海葵（Heteractis magnifica）有著大自然最奇妙的共生關係。海葵屬於腔腸動物門，包括水母和珊瑚。與這些動物一樣，海葵也有微小的刺狀觸手或線蟲囊，可以將有毒化合物傳遞給毫無戒備的獵物。不過，由於小丑魚天生就有一層堅固的黏液護甲，成年後比其他魚類的黏液護甲厚許多倍，因此它們可以在海葵中快樂地生活，用排泄物提供的營養來交換庇護所。

“小丑魚與海葵有著獨特的共生關係，因此它們的研究非常有趣，”Hayashi 說。”但這項研究表明，我們對海洋生態系統中的生命還有很多不了解的地方。”

這項研究發表在《實驗生物學期刊》（Journal of Experimental Biology）。