Interlune 是一家由前藍色​​起源公司高管領導的隱形新創公司，致力於在月球上開採一種稀有的氦同位素，這種同位素可用於量子計算，甚至最終用於核融合發電。上週在此報道的監管文件顯示，該公司最近完成了1,550 萬美元的新融資；在此之前，Interlune 已完成了269 萬美元的種子輪融資。但在此之前，人們對籌集資金的理由所知甚少。

兩份保密投標文件顯示，這家新創公司正在尋求這筆資金，用於建造和測試月球氦-3（He-3）資源提取硬體。 Interlune公司的代表拒絕對此發表評論。

Interlune 公司在最新的宣傳資料中說，它已經開發出了一種從月球碎屑中提取氦的”突破性方法”，但幻燈片中並沒有更詳細的介紹。根據一張幻燈片，這家新創公司正在開發轎車大小的提取器，並與其他硬體結合，以有效地製造可擴展的實體工廠。不過，幻燈片並沒有解釋如何儲存氦，或如何將其運回地球。

He-3是氦的一種穩定同位素；地球透過磁場屏蔽了太陽風，而月球則受到太陽風的轟擊，He-3等高能量粒子沉積在月球表面。在地球上，He-3 最常見的來源是氚的衰變，氚是一種用於核武的人造元素。 Interlune 預測，在量子計算、醫療成像、太空推進劑和核聚變等領域的推動下，未來幾年對He-3 的需求將呈”指數”增長，預計到2040 年，每年的需求量將達到4000公斤（而現在僅5 公斤）。

月球上的He-3 和地球上的He-3 一樣稀缺。在月球上開採氦-3 並不是一個新概念：自阿波羅任務以來收集的數據顯示，月球上存在大量的氦-3 同位素。但多年來，它一直被認為是科幻小說中的情節：科學家從未接近開發必要的提取技術，使這種努力值得。 He-3可以用來為核融合反應器提供動力–這是一個特別誘人的概念，因為它的副產品不會具有放射性–但是，儘管核融合研究在過去幾年中取得了重大成果，要將核聚變成為地球上（更不用說太空中）商業上可行的能源，還需要採取更多的措施。

其他國家已經開始向我們的月球尋求解決這個問題的方法。最值得注意的是，中國在2022 年宣布，其嫦娥五號機器人任務採集到了一種新的月球礦物，其中含有He-3，這表明其儲量比以前想像的還要大。

中國對開採氦-3 的興趣為確保月球上這些大噸位資源的國家安全創造了必要條件–這可能意味著Interlune 公司有望獲得政府機構的非擴張性政府合同，以及尋求以國防為重點的投資者的青睞。

Interlune 的管理團隊包括執行長羅布-梅耶森（Rob Meyerson）、技術長蓋瑞-賴（Gary Lai）和營運長英德拉-霍恩斯比（Indra Hornsby），羅布-梅耶森是一位多產的太空產業投資者，曾任藍色起源公司總裁；蓋瑞-賴曾任藍色起源公司首席架構師；英德拉-霍恩斯比曾在火箭實驗室、黑天公司和太空飛行工業公司工作過。這家新創公司已成立至少三年，但除了幾份簡短的公開聲明外，這是公眾第一次詳細了解其計劃。

報告還稱，Interlune 公司計劃最早於2026 年在月球上展示這項技術，並於2028 年建立一個提取氦-3 的試驗工廠。該公司告訴投資者，如果計劃如公司所願，那麼到下一個十年開始時，公司每年可從氦-3回收中獲得5億美元的經常性收入，而且只會越來越多。

但這仍然是一個昂貴的計劃：該公司需要支付發射費用、確保資源回返合作夥伴，並建立起啟動大規模採礦所需的所有硬體。經濟效益，例如開採一克氦的成本，也還不清楚。不過，如果Interlune 能夠成功，那麼它將自成一類：也有其他新創公司專注於太空資源開採，但它們要么專注於將月球資源純粹用於在軌應用（如Argo Space Corporation），要么只專注於礦物（如AstroForge）。