氣候變遷似乎將更頻繁地引發更強的風暴，而這種威脅可能沒有被正確地傳達給身處第一線的人們。現在，勞倫斯伯克利國家實驗室的科學家認為，6 級風暴的強度還有上升的空間–在過去十年中，已經有五場風暴達到了這個強度。

2015 年太空人斯科特-凱利從國際太空站拍攝到的史上最強颶風帕特里夏斯科特-凱利/美國國家航空航天局

目前，美國國家颶風中心（National Hurricane Center）使用一種名為”薩菲爾-辛普森風級”（Saffir-Simpson Windscale）的標準來劃分西半球颶風的強度，並提醒該地區的人們採取適當的預防措施。薩菲爾-辛普森風級是根據風暴在一分鐘內的平均最大風速來劃分的–1 級颶風的風速為74 英里/小時（119 公里/小時），然後經過不同的閾值一直劃分到5 級，5 級颶風的風速超過157 英里/小時（252 公里/小時）。

但是，由於風的破壞力呈指數級增長，而且近年來颶風強度不斷增強，因此伯克利實驗室和第一街基金會的科學家們並不確定該刻度是否反映了全部情況。

研究的第一作者邁克爾-韋納說：”我們的動機是重新考慮薩菲爾-辛普森量表的開放性如何導致低估風險，特別是在氣候變暖的世界裡，這種低估如何變得越來越成問題。”

熱帶風暴是在溫暖的海水和溫暖潮濕的空氣相互作用下形成的，而由於人類引起的氣候變化，這些溫度正在迅速上升。這似乎不僅會增加颶風的強度，還會加快其威力的增強速度。

在新的研究中，研究小組在等級表中增加了一個假定類別。根據較低類別的範圍，他們建議5 級將包括風速在157 到192 英里/小時（252 到309 公里/小時）之間的風暴，而新的6 級將包括任何風力超過該上限的風暴。

研究人員分析了1980 年至2021 年的颶風歷史數據，發現有五次風暴的強度足以達到假設的6 級。其中包括颶風”帕特里夏”，它是有史以來威力最大的熱帶氣旋，2015 年襲擊了中美洲，風速高達215 英里/小時（345 公里/小時）。

令人擔憂的是，但也許並不令人驚訝的是，所有五次假設的六級颶風都發生在過去九年內。這證明了氣候變遷對颶風強度的影響。研究小組承認，這項研究並不是對薩菲爾-辛普森量表進行重組的正式建議，而是為了引起人們對其潛在缺陷的關注。

“熱帶氣旋風險訊息傳遞是一個非常活躍的話題，有必要改變訊息傳遞方式，讓大眾更了解內陸洪水和風暴潮，而基於風力的風級與這些現像只是略有關聯，」該研究的合著者詹姆斯-科辛（James Kossin）說，”雖然在薩菲爾-辛普森颶風風級中增加第6級並不能解決這個問題，但可以提高人們對全球變暖導致大颶風風險增加的危險性的認識。”

這項研究發表在《美國科學院院刊》（PNAS）。