2015 年4 月，位於蒙古西部阿爾泰山高原的烏德烏蘭烏尼特（Urd Ulaan Uneet）的一個古代洞穴墓葬被盜墓賊洗劫一空。警方在逮捕他們時發現了各種文物，包括一個由多塊樺木片組成的精巧馬鞍。

現在，來自蒙古的研究人員與科羅拉多大學博爾德分校考古學家威廉-泰勒（William Taylor）合作，在一項新的研究中描述了這一發現。研究小組對這件文物進行了放射性碳測年，將其年代定為大約公元前4世紀，使其成為世界上已知最早的框架馬鞍之一。

新研究的通訊作者、科羅拉多大學博爾德分校自然歷史博物館考古館館長泰勒說：”這是人類和馬匹技術史上的分水嶺。”

他和他的同事，包括來自10 個國家的科學家，最近在《古代》雜誌上發表了他們的研究成果。

這項研究揭示了古代蒙古人在騎馬技術和文化向全球傳播的過程中所發揮的未被重視的作用。在羅馬帝國衰落的同時，這些進步開創了一個新的騎戰時代，有時甚至是殘酷的騎戰時代。

這項發現也凸顯了蒙古人與動物之間的深厚關係。千百年來，蒙古草原上的牧民帶著他們的馬匹穿梭於廣袤的草原之間–在該地區，馬匹往往矮小而健壯，能夠在冬季驟降至零度以下的低溫中生存。用馬奶發酵製成的淡酒”艾拉格”（Airag）仍然是蒙古人喜愛的飲品。

泰勒說：”最終，來自蒙古的技術透過骨牌效應，塑造了今天美國的馬文化，尤其是我們的馬鞍和馬鐙傳統。”

但是，這些見解也是在蒙古的馬文化開始消失的時候提出的，該研究的第一作者賈姆斯蘭賈夫-巴雅爾賽汗（Jamsranjav Bayarsaikhan）說。

德國馬克斯-普朗克人類歷史科學研究所考古學家巴雅爾賽汗說：「馬不僅影響了該地區的歷史，也在遊牧蒙古人的藝術和世界觀上留下了深深的烙印。然而，科技時代正在慢慢抹去馬的文化和使用。在蒙古草原上，越來越多的人不再騎馬，而是騎摩托車。

當巴雅爾賽汗和他的同事接到霍夫德省警方的電話時，他正在蒙古國家博物館擔任館長。該小組後來挖掘了烏蘭烏尼特洞穴，出土了一具馬的木乃伊遺骸，該團體在2018 年的一篇論文中對其進行了部分描述。

馬鞍本身由六塊樺木製成，用木釘固定在一起。馬鞍上有紅色油漆和黑色鑲邊的痕跡，馬鞍上有兩條皮帶，很可能曾經支撐過馬鐙。 (研究人員也報告了最近在蒙古東部大約同一時期發現的一個鐵製馬鐙）。

研究小組無法確定這些材料的來源。不過，樺樹在蒙古阿爾泰地區生長得很普遍，這顯示馬鞍是當地人自己製作的，而不是用錢換來的。

泰勒解釋說，從最早的騎馬時代開始，人類就使用墊子（一種原始馬鞍）來保持馬背上後臀部的舒適。堅硬的木製馬鞍要結實得多，再配上馬鐙，人們就可以在馬背上做很多事情了。

泰勒說：”重騎兵和馬背上的高衝擊力戰鬥是他們的一大特色。想想中世紀歐洲的比武”。

在蒙古鞍製作完成後的幾個世紀裡，這類工具迅速向西傳播，橫跨亞洲，進入早期的伊斯蘭世界。在那裡，騎兵部隊成為征服地中海地區和非洲北部大部分地區並進行貿易的關鍵。

然而，這一切的起源並不明確。考古學家通常認為現代中國是最早的框架馬鞍和馬鐙的發源地–有些發現可以追溯到公元前5到6世紀，甚至更早。這項新研究使情況變得更加複雜。

泰勒說：”這並不是表明蒙古可能是最早採用這些新技術的國家之一的唯一信息，或者說，事實上，蒙古可能是最早創新這些新技術的地方。”

他懷疑，蒙古在這段歷史中的地位長期以來一直未被重視，部分原因可能是該地區的地理位置。蒙古多山，人口密度低，是地球上人口密度最低的國家之一，因此很難接觸和分析重要的考古發現。

巴雅爾賽汗則呼籲在蒙古進行更多考古研究，以便更好地講述蒙古馬的故事。蒙古是少數幾個從古至今保留馬文化的國家之一。但對這種文化起源的科學認識仍不完整。

編譯來源：ScitechDaily