我們的身體是數以兆計的微生物的家園，其中包括細菌、病毒、真菌和其他大量微生物。現在，史丹佛大學的科學家在我們體內發現了一類全新的生物實體，他們將其命名為”方尖碑”（Obelisks）。

我們隨身攜帶的微生物組非常龐大，並且仍在了解有關其組成及其如何影響我們健康的新知識。我們時常會在微生物組中發現新的細菌或病毒菌株，但科學家很少會發現一組全新的、不屬於任何已知類別的實體。

史丹佛大學的研究小組稱它們為”方尖碑”（Obelisks），這要歸功於它們的桿狀結構。前者我們都很熟悉，而病毒則是更簡單的RNA 分子，可以透過分解和重組基因組來複製，但不產生蛋白質，也沒有保護殼。方尖碑具有類病毒的基本結構，但與病毒一樣，它們簡單的基因組似乎也能編碼科學家稱為”方尖碑蛋白”的未知蛋白質。

事實證明，方尖碑非常常見，而且種類繁多，令人驚訝。科學家從世界各地400 多人的微生物組樣本中發現了近3 萬種不同類型的方尖碑。在大約50% 的口腔微生物組測試樣本和7% 的腸道樣本中都發現了它們。到目前為止，它們似乎還沒有被發現，因為它們看起來並不像我們所知道的其他任何東西。

研究人員在論文中寫道：”我們發現，方尖碑形成了自己獨特的系統發育群，與已知的生物製劑沒有可檢測到的序列或結構相似性。”

它們在我們體內究竟做了什麼，目前仍是個謎。它們可能幫助宿主，也可能傷害宿主，宿主可能不是我們，而是以我們的身體為家的細菌或真菌。到目前為止，最主要的候選菌是存在於牙菌斑中的血鏈球菌。

血鏈球菌生活在人類口腔中，是一組新描述的RNA 實體的宿主。圖片來源：英國衛生安全局/科學圖庫

研究人員說，這種易於培養的細菌物種將是進一步研究方尖碑的最佳起點。

該研究尚未通過同行評審，但已作為預印本在bioRxiv 上發布。