動物科學家迎來了職業生涯的一個重要時刻，他們拍攝了一隻患有罕見皮膚病的海豚，目前僅有五例被記錄在案。這隻普通瓶鼻海豚（Tursiops truncatus）被陽光海岸大學（UniSc）命名為”Speckles”，當它衝出澳大利亞昆士蘭海岸赫維灣水域時，身上的黑白顏料飛濺就像傑克遜-波洛克（Jackson Pollock ）的原作一樣令人印象深刻。

這項研究的共同導師、澳洲科學理事會行為生態學家亞歷克西斯-萊文古德（Alexis Levengood）說：「這是一個令人興奮的發現，因為迄今為止，澳洲水域還沒有發現任何顏色異常的海豚。”

海豚的膚色就像停在一棵長滿鳥兒的樹下太久的深色汽車，這實際上是”禿斑症”（piebaldism）的一個例子–“pie”指的是擁有黑白身體的喜鵲的”pie”，”bald”是禿斑的”bald patch”。這是澳洲水域首次出現這種獨特膚色的海豚，也是南半球拍攝到的第二張類似海豚照片（另一張是在巴西附近拍攝到的）。

斯貝克爾斯身上的斑駁膚色清晰可見Georgina Hume/陽光海岸大學

萊文古德說：”禿斑症類似於白化病和白化病，在白化病中，動物的皮膚、羽毛或皮毛通常是白色的，而禿斑症則是部分色素缺失，因此個體會呈現出這種斑駁的顏色。不過，也有一些非典型鯨魚的目擊事件。其中之一就是著名的白化座頭鯨’Migaloo’，它於20 世紀90 年代初首次在拜倫灣（澳大利亞）被觀察到，一年後在赫維灣的一次目擊證實了它的全白身份。”

雖然科學家還不能確定這隻動物的性別，但它被確認為一隻成年海豚，而且看起來很健康–儘管一側被鯊魚咬傷的傷口已經癒合。它也與一些不那麼張揚的瓶鼻海豚一起遊動，這表明它們並不太在意這個愛炫耀的伙伴。

“它當時正與另外五隻海豚一起游泳，”領銜作者、來自UniSC的喬治娜-休姆（Georgina Hume）說。 “斯貝克爾斯三次以直立的姿勢躍出水面，而其他海豚則以’潛遊’的動作遊動。這讓我們能夠非常清楚地看到它的底部，那裡有許多白色區域，還有橫跨背側和側邊的白色條紋。”

現在，尋找斯貝克爾斯的工作又開始了，研究小組希望能夠完成一項極具挑戰性的任務，那就是獲取基因樣本，以評估是什麼突變導致了這隻海豚皮膚上引人注目的紋理。不過，科學家相信，這種騅斑並不是疾病的徵兆。

Hume 說：”Speckles 身上近乎對稱的白色斑塊和整體’健康’的外觀的清晰識別，有助於排除這些斑塊是由於潛在疾病或與擱淺有關的曬傷造成的可能性。”