在加州中部重新放養海獺大大減緩了侵蝕速度，為沿海生態系統保護提供了一種前景廣闊的低成本方法。科學家今天在《自然》（Nature）雜誌上發表了一項突破性研究，揭示了海獺重返加州中部河口以前的棲息地後，該地區溪岸和沼澤邊緣的侵蝕速度減緩了高達90%。

根據研究人員的記錄，由於海獺族群的恢復，蒙特雷郡埃爾克霍恩沼澤地的溪岸和沼澤邊緣侵蝕率大幅下降，降幅高達90%。美國加州蒙特雷灣埃爾克霍恩沼澤河口水中的海獺。來源：Killiii Yuyan

在蒙特雷縣以鹽沼為主的埃爾克霍恩沼澤地（Elkhorn Slough），這些極具魅力的海洋哺乳動物–也是棲息地的一些頂級掠食者–重新出現在這裡，讓那些致力於改善我們沿海生態系統健康狀況的人們燃起了希望，也標誌著一個重要的生態成功案例。

這項研究的作者之一、佛羅裡達大學海岸解決方案中心主任克里斯蒂娜-安吉里尼博士說：”這是一篇以解決方案為導向的論文，它告訴我們，我們可以採取一些易於管理的行動來產生積極的結果。在這種情況下，恢復水獺種群不需要付出巨大的努力就可以實現，因此，我們現在正從這一保護行動中獲得數十年的收益。”

海獺在加州河口的恢復不僅有效遏制了侵蝕，還證明了頂級掠食者在生態系統穩定中的重要角色。美國加州蒙特雷灣Elkhorn Slough 河口水中的一隻海獺。圖片來源：Killiii Yuyan

海獺在生態系穩定性中的作用

研究結果表明，在有大量海獺的地區，溪岸和沼澤邊緣的侵蝕速度有所減緩，這主要是因為海獺貪得無厭地捕食以植物為食的沼澤蟹，而此時海平面的上升、營養物質的增加和潮汐流的增強本應造成相反的效果。

“人類重建這些溪岸和恢復這些沼澤地需要花費數千萬美元。海獺免費穩定了這些沼澤地，換來了一頓任吃的螃蟹大餐，”資深作者、杜克大學尼古拉斯環境學院海洋保護生物學蕾切爾-卡森特聘教授布萊恩-西利曼博士說。

一隻海獺在美國加州蒙特雷灣埃爾克霍恩沼澤實驗籠附近的溪岸覓食。圖片來源：布倫特-休斯

研究人員首次記錄了將頂級掠食者重新引入其以前的棲息地可以為崩潰的生態系統帶來穩定的情況，從而提出了一個問題：全世界的生態系統能否取得類似的成果？

研究的主要作者、索諾瑪州立大學生物學副教授布倫特-休斯（Brent Hughes）博士說：”重新引入海獺並沒有扭轉損失，但它確實減緩了損失，使這些系統能夠重新穩定下來，儘管它們還承受著所有其他壓力。這表明，這可能是我們保護工具包中一個非常有效且經濟實惠的新工具。”

海獺是一種頂級掠食者，它們重返加州河口有助於減緩侵蝕和恢復河口退化的地質。美國加州蒙特雷灣埃爾克霍恩斯洛河口水中的一隻海獺。圖片來源：Killiii Yuyan

保護的意義和研究方法

安吉里尼說，這項工具對她和同事來說是一個令人鼓舞的訊號，因為他們面臨海平面上升、強烈風暴和過量營養物質溢入沿岸水域對佛羅裡達州海岸線造成的類似威脅。

“所有這些挑戰都可能讓人感覺難以克服，”Angelini 說。”這項研究向我們表明，如果我們真正了解生態系統，知道應該拉動哪些槓桿，我們就能看到這些系統的健康和穩定帶來的巨大好處。”

在加州中部重新放養海獺大大減緩了侵蝕速度，為沿海生態系統保護提供了一種前景廣闊的低成本方法。加州蒙特雷灣埃爾克霍恩斯洛河口水中的一隻海獺。圖片來源：Killiii Yuyan

為了了解海獺對景觀的影響，研究人員對13 條潮汐小溪進行了大規模調查，並在河口周圍的五個地點進行了為期六年的小規模實地實驗。研究人員利用安吉里尼設計的籠養系統，將海獺排除在一些試驗地點之外，但允許它們在其他地點重新定居。

安吉里尼說：”作為UF 的生物學研究生，我曾在美國東南部的鹽沼地裡設置過這種籠子，操縱捕食者和獵物的進出，因此我掌握了這套技能。我永遠忘不了在加州河口的停車場裡建造籠子的情景。這些年過去了，我們現在看到了這些驚人的成果。這是一個令人振奮的故事，講述了保護和堅持長期研究的益處”。

編譯來源：ScitechDaily