白血球是免疫系統中的重要士兵，但它們的數量會因健康狀況或化療等治療而減少。耶魯大學的科學家現在發現了一種分子，透過注射這種分子可以迅速提高白血球的數量，從而幫助人們在不使用抗生素的情況下抵抗感染。

嗜中性球是一種白血球，是細菌、病毒或真菌等外來威脅的第一反應者。不幸的是，在中性粒細胞減少症的情況下，中性粒細胞的數量會下降，這可能是某些遺傳疾病的結果，也可能是化療等治療的副作用。不管是哪種情況，中性粒細胞計數低都會使感染變得更加嚴重，而提高中性粒細胞計數的方法卻不多。

在這項新研究中，耶魯大學的科學家發現了一個可能有幫助的分子。這種分子的正式名稱是A485，非正式名稱是”panerin”，它能阻斷某些調節基因表現的蛋白質，引發骨髓釋放嗜中性球和其他白血球。

在小鼠的測試中發現，A485能迅速發揮作用，而且只是暫時的，12小時後白血球數就會恢復正常。研究小組說，這聽起來可能是個缺點，但實際上是件好事。

研究的主要作者尼古拉-雅施克（Nikolai Jaschke）說：「目前，治療白血球計數低的主要方法是G-CSF，即粒細胞集落刺激因子，它是由人體產生的，可以作為藥物給藥。但它的作用持續時間較長，在某些情況下可能有害，因此限制了它在臨床上的廣泛應用。A485與G-CSF一樣有效，但持久性較差。”

研究小組測試了白血球的增加是否有助於清除感染。他們對小鼠進行化療，破壞它們的骨髓，這通常會降低它們對感染的免疫反應。然後，他們讓動物感染李斯特菌，並注射了A485。果然，與對照組相比，接受這種分子治療的小鼠能夠更有效地清除感染，存活率也更高。結果表明，A485 等分子可以減少我們對抗生素的依賴。

雅施克說：”當患者在化療後出現白血球計數過低時（這種情況被稱為中性粒細胞減少性發燒），抗生素是唯一獲批的治療方法。A485可能是另一種選擇。 “

不過，還有很多工作要做。研究小組說，A485 究竟是如何運作的還有待發現，它還需要在其他更常見的感染上進行測試。

這項研究發表在《免疫》雜誌。