太空探索技術公司（SpaceX）今天與諾斯羅普-格魯曼公司（Northrop Grumman）合作，向國際太空站的太空人運送8,000 多磅貨物、新鮮食物和科學實驗。NG-20補給任務將於美國東部時間中午12:07左右搭乘SpaceX公司的獵鷹9號火箭從佛羅裡達州的卡納維爾角升空。諾斯羅普公司的天鵝座貨運艙將於2 月1 日抵達國際太空站。

自2013年以來，諾斯羅普公司一直使用自己的”安塔瑞斯”火箭將”天鵝座”飛船發射到國際太空站執行補給任務，只有兩次使用聯合發射聯盟的”阿特拉斯5″火箭。但諾斯羅普公司去年退役了這一版本的”安塔瑞斯”火箭，下一個版本–該公司正在與螢火蟲宇航公司（Firefly Aerospace）合作開發的名為”安塔瑞斯330″的全美國運載火箭–要到2025年中左右才能投入使用。

諾斯羅普和SpaceX 都與NASA 簽訂了數十億美元的合同，負責向國際太空站運送貨物補給任務。根據合同，SpaceX 使用其”龍”太空艙；這是它首次發射”天鵝座”飛船。

諾斯羅普正在使用獵鷹9 號，而諾斯羅普副總裁賽勒斯-達利亞（Cyrus Dahlia）在上週的新聞發布會上表示，這一改變不需要對Cynus 進行任何修改，這反映出兩家公司對美國民用航太事業的至關重要性。

太空探索技術公司（SpaceX）對自己的硬體進行了改裝以適應飛船的需要：SpaceX公司負責建造和飛行可靠性的副總裁威廉-傑斯滕邁爾（William Gerstenmaier）在發布會上說，該公司在有效載荷整流罩上增加了一個5英尺乘4英尺的艙門，以便”後期裝載”貨物。在任務準備後期或發射後24 小時內裝載貨物，使機組人員能夠在太空船封裝在整流罩中後向太空船添加材料（如冰淇淋）。

Gerstenmaier 稱，在整流罩上添加”gigadoor”尤其棘手，因為裡面的物品大多需要保持環境受控。

“這是一項相當緊張的活動，”他說。”我們進行了大量修改，才使這些硬體做好了飛行準備”。

天鵝座將與國際太空站對接約六個月。在連接期間，它可能會使用推進器來提升受到大氣阻力影響的國際太空站的高度–這是天鵝座獨有的重要能力。任務結束後，太空人將在太空船上裝滿垃圾和其他碎片，這些碎片將在地球大氣層中燃燒殆盡。