關於蘋果的混合實境頭戴式裝置Vision Pro，有一點常被人們誤解。蘋果其實並不需要這款產品成為熱門爆款。不然我換個說法：只要競爭對手的產品——尤其是Meta的Quest虛擬實境設備——也沒有大受歡迎，蘋果公司就不需要Vision Pro成為熱門產品。

這款售價3,499美元的設備將於2月2日上市，蘋果目前正接受預定。開放預售幾個小時內，交貨日期就延後到了3月中旬。當然，這不是完美的衡量標準，因為我們不知道蘋果已經生產了多少台設備，

不過，這對股東來說顯然不是壞消息。瑞銀集團（UBS）的數據顯示，該公司今年的出貨量可能高達40萬部，預計將產生14億美元的營收。相較於蘋果今年預計的3,970億美元營收來說，這只是一個可以四捨五入的零頭。

但這並不重要。對提姆·庫克來說，進攻就是最好的防守。因為如果各種形式的智慧眼鏡——無論是擴增實境、虛擬實境還是混合實境——以某種方式成為下一類流行的個人運算設備，而蘋果在這個領域沒有推出產品，那麼該公司將面臨嚴重的問題。

如果頭戴式裝置沒有流行起來，那麼蘋果在目前流行的運算設備（電腦、平板電腦，尤其是智慧型手機）中仍然佔據著市場領先地位。國際數據公司（IDC）的數據顯示，蘋果去年售出了2.35億部iPhone，這意味著該公司已經超越三星電子公司（Samsung Electronics Co．），成為全球最暢銷的智慧型手機製造商。

年收入2000億美元的智慧型手機業務仍然是推動蘋果其他業務發展的搖錢樹。如果沒有iPhone手機，蘋果就不會擁有年收入400億美元的穿戴式裝置、家居和配件業務，也不會有年收入850億美元的服務業務。蘋果的Mac和iPad業務可能遠不及目前580億美元的總規模。

這就是為什麼Vision Pro對蘋果來說很重要。這是一款以備不時之需的產品。

Meta Platform首席執行官扎克伯格全力以赴打造他所稱的“元宇宙”，一個原因是蘋果公司成為他的社交媒體業務的“守門人”。大多數人使用智慧型手機存取Facebook、Instagram和WhatsApp。

如果蘋果加大了在其設備上提供個人化數位廣告的難度，祖克柏的業務就會受到損害，就像2021年一樣，造成了100億美元的損失。避開守門人的最好方法就是建造自己的城堡和護城河，這也是Meta試圖透過其Quest頭戴式設備實現的目標。

到目前為止，這些努力的成果有限。在截至去年9月的12個月裡，該公司Reality Labs部門的營收為23億美元，僅占公司總營收的2%。對於Meta可能投入的數百億美元來說，這並不是一個很高的回報。而這個道理也適用於蘋果。

不過，這也存在兩個風險。首先，蘋果可能最終會提升整個產品類別，最終確實會讓Meta受益，而Meta的設備售價只有Vision Pro定價的零頭。其次，蘋果的投資可能會以犧牲其他新硬體類別為代價，而這些新硬體類別最終可能會取代智慧型手機。

例如，有幾家新創公司正在推出圍繞人工智慧設計的新設備，例如Rabbit和Humane，體積只比老式的iPod nano播放器稍大。在接受採訪時，OpenAI首席執行官薩姆•奧爾特曼（Sam Altman）似乎承認，他的公司正在與蘋果前設計總監喬尼•艾夫（Jony Ive）合作開發類似的產品。

奧爾特曼也承認，這樣的設備可能沒有必要，因為人工智慧歸根究底只是軟體。如果這意味著人們主要在自己的智慧型手機上使用人工智慧助理（如果蘋果透過Siri採取行動的話，這仍然是個未知數），那麼這家總部位於加州庫比蒂諾的公司可能會再次大獲全勝。