由考古學家和地球科學家組成的團隊最近揭示了薩胡爾古代地形的奧秘，薩胡爾是冰河時期包括澳大利亞和新幾內亞在內的陸地。他們的研究發表在《第四紀科學評論》（Quaternary Science Reviews）上，揭示了人類歷史上鮮為人知的時期的有趣細節。

在海平面較低的時期，澳洲西北大陸棚形成了一個巨大的群島（上圖）。芬蘭附近的奧蘭群島（下圖）是現代大陸棚被淹沒後形成群島的一個例子。資料來源：美國地質調查局、澳洲地球科學組織

在澳洲過去6.5 萬年人類歷史的大部分時間裡，較低的海平面顯示出澳洲大陸西北部有一大片乾燥的陸地，將金伯利和阿納姆陸地連接成一個連續的區域。透過對高解析度測深資料（海底地形）的細緻分析，研究人員發現，在海洋同位素階段4（距今7.1 萬-5.9 萬年前），這片現已被淹沒的區域曾是一片廣闊的群島，並穩定了約9000 年。

在海洋同位素第二階段（距今2.9 萬-​​1.4 萬年前），這裡變成了一個完全裸露的陸架，其特徵是內陸海毗鄰一個相當大的淡水湖，周圍環繞著被深峽切割的高陡壁。

研究小組的人口模型顯示，在海洋同位素階段4-2 中，這個現已被淹沒的大陸架經歷了潛在承載能力的波動，在不同時期可能支持5 萬到50 萬人不等的人口。

然而，14500-14100 年前（融水脈衝1A 期間）和12000-9000 年前，全球海平面迅速上升，導致約50% 的西北大陸架被迅速淹沒，使人類的壽命空間發生了深刻變化。

這些事件很可能引發了人類在海岸線侵蝕前的撤退，這在金伯利和阿納姆考古遺址的職業強度高峰期以及這兩個地區突然出現的獨特的新岩畫風格中都有所體現。

首席研究員卡西-諾曼（Kasih Norman）說：「這片廣闊群島的存在很可能促進了第一批海上探險家從瓦拉塞島（今印尼地區）成功擴散，為他們適應廣闊的薩胡爾大陸提供了一個熟悉的環境”。

此外，這項研究也強調了現已淹沒的大陸邊緣在早期人類擴張中發揮的關鍵作用。諾曼補充說：”在討論早期人類繁衍和擴張的過程中，忽視晚更新世薩胡爾大陸架邊緣的誘惑，有可能會過度簡化和誤解這一關鍵歷史時期。”

這些發現的影響突顯，有必要重新評估早期人類遷徙的敘述以及氣候變遷對古代人口的影響。

諾曼說：”我們的人口模型顯示，在距今約2 萬年前的上一個冰河時期，西北大陸架的整個範圍都是乾地，人口數量達到頂峰。現在，新的基因研究也支持了這一發現，研究顯示，在上一個冰川期的高峰期，蒂維島人的人口數量非常大，而蒂維島人就位於研究區域的東部。”

隨著水下景觀不斷產生寶貴的考古發現，澳洲海底考古學的興起有助於全球了解更新世晚期的人類遷徙。

這項研究是了解古代地形、人類和環境變遷之間複雜相互作用的一個重要里程碑。諾曼博士說，隨著水下遺址勘探和分析工作的擴大，有望揭開人類共同歷史的更多秘密。

編譯自/ scitechdaily