一般來說，青蛙的牙齒並沒有什麼特別之處–它們就像上顎上尖尖的小釘子。然而，東南亞的一群溪棲青蛙卻有一種奇特的適應性：下顎骨上突出兩顆骨質”獠牙”。它們用這些獠牙互相爭奪領地和配偶，有時甚至用來捕食巨型蜈蚣和螃蟹等殼堅硬的獵物。在發表於《PLOS ONE》雜誌的一項新研究中，研究人員描述了一種新的獠牙青蛙物種：這是迄今為止發現的最小的獠牙青蛙。

一項新的研究發現了東南亞最小的獠牙蛙物種，它們具有陸產卵和雄性護卵等獨特特徵。這項在印尼蘇拉威西島的發現有助於我們了解兩棲動物的多樣性，並強調了保護這些獨特生態系統的必要性。上圖為新種獠牙蛙Limnonectes phyllofolia 的照片。圖片來源：肖恩-萊利

芝加哥菲爾德博物館的博士後研究員、本研究的第一作者傑夫-弗雷德里克（Jeff Frederick）說：”與發現它的島上的其他獠牙蛙相比，這個新物種非常小，大約只有四分之一大小。該屬的許多青蛙都是龐然大物，重達兩磅。在大的一端，這個新物種的重量與10美分硬幣差不多”。

伯克利麥克奎爾實驗室（McGuire Lab）的一個小組與茂物動物博物館（Bogor Zoology Museum）合作，在蘇拉威西島（Sulawesi）發現了這些青蛙。”這是一個由山脈、火山、低地雨林和高山雲霧林組成的巨大島嶼。所有這些不同棲息地的存在意味著我們在那裡發現的許多植物和動物的生物多樣性的規模是不真實的–可以與亞馬遜等地相媲美，”弗雷德里克說。

在叢林中跋涉時，美國-印尼兩棲動物和爬行動物聯合研究小組的成員在樹苗的葉子和長滿苔蘚的巨石上發現了一個意想不到的東西：陸生蛙卵。

產在樹葉上的新品種蛙卵。圖片來源：肖恩-萊利

青蛙是兩棲動物，它們產下的卵由果凍一樣的物質包裹，而不是堅硬的保護殼。為了防止卵乾涸，大多數兩棲類都把卵產在水中。令研究團隊驚訝的是，他們不斷在離地面幾英尺高的樹葉和長滿苔蘚的巨石上發現陸生卵塊。不久之後，他們開始看到棕色的小青蛙孵化出來。

弗雷德里克說：”通常情況下，我們在尋找青蛙時，都是在溪流岸邊掃描，或者涉水穿過溪流，直接在水中發現它們。不過，在反复監測蛙巢之後，研究小組開始發現有青蛙坐在樹葉上抱著它們的小巢。這種與蛙卵的親密接觸讓蛙父母能夠給蛙卵塗上足夠的粘液，使其保持濕潤，還可以免受細菌和真菌的污染。 “

繁殖行為與獠牙大小之間的聯繫

仔細觀察這些兩棲動物的父母後發現，它們不僅是獠牙蛙家族的小成員，長著幾乎看不見的獠牙，而且照顧這窩卵的青蛙都是雄蛙。弗雷德里克說：”雄性護卵行為在所有蛙類中並非完全沒有，但卻相當少見。”

弗雷德里克和他的同事推測，這種青蛙不尋常的繁殖行為也可能與它們比一般青蛙更小的獠牙有關。這種青蛙的一些親戚的獠牙比較大，可以幫助它們抵禦沿河產卵地點的競爭。由於這些青蛙進化出了一種遠離水產卵的方法，它們可能已經不需要這麼大的獠牙了。(新種的學名是Limnonectes phyllofolia；phyllofolia的意思是”食葉者”）。

弗雷德里克說：”令人著迷的是，在以後每次對蘇拉威西島的考察中，我們都能發現新的、多種多樣的繁殖模式。我們的發現也強調了保護這些非常特殊的熱帶棲息地的重要性。生活在蘇拉威西島等地的大多數動物都非常獨特，為了保護我們在那裡發現的物種的高度多樣性，棲息地的破壞是一個迫在眉睫的保護問題。了解像這些青蛙一樣在地球上其他地方找不到的動物，有助於為保護這些寶貴的生態系統提供依據”。

編譯來源：ScitechDaily