美國，乃至世界上第一例氮氣死刑，將在2024年1月25日執行。第一個嘗試的人，是59歲的美國罪犯史密斯（Kenneth Eugene Smith），一個看似被上天眷顧，實則命運多舛的男子。因為他已經經歷過一次注射死刑，但當時失敗了，他幸運地存活了下來。

如今，他即將面臨第二次處決，而且這次他換了一個“死法”，使用氮氣死刑。

作為一名罪犯，被處以極刑，也算是罪有應得，不值得同情，但史密斯的情況比較特殊。

這次他即將經歷的氮氣處決，可以說，他是第一個用這種方式處決的人，而且，這種方式被認為極度殘忍，在美國，大多數動物安樂死都不允許使用這種方式，原因則是「窒息過程對某些動物來說太殘忍了」。

一向在意人道的國家，為何一定要推行氮氣死刑？那氮氣死刑真的會讓人痛苦死去嗎？

二次進入死刑牢房的男人

1988年，阿拉巴馬州科爾伯特縣的一名女子伊莉莎白被謀殺，警方經過調查發現，伊莉莎白是被丈夫僱用兇殺的，她丈夫陷入經濟危機，企圖殺死伊莉莎白騙取大額保險。

僱用兇的殺手有2名，史密斯就是其一，酬勞則是1000美元。和史密斯同行犯罪的還有另一個殺手約翰，以及他們的介紹人（中介）比利。

事情敗露後，伊莉莎白丈夫自我了結了，中間人比利被判終身監禁（已經死亡），殺手約翰則在2010年6月執行注射死刑。

而史密斯的定罪過程一波多折：

一審的時候，陪審團提出量刑建議，法官不同意將其定為死刑，隨後史密斯上訴，要求撤銷死刑；

二審，陪審團建議判處無期徒刑，法官駁回建議，支持原判死刑，史密斯再上訴。

最終結果，還是判定史密斯於2022 年11 月17 日註射死刑。

注射處決過程也是非常戲劇化，7點57分，史密斯和妻子通完電話後，後被帶進行刑室，被固定在輪床上。

此後不久，法院受理了史密斯本人的暫緩執行死刑的請求（之前已申請，延後受理），於是將處決叫停了。

當時的史密斯並沒有回到囚室，而是在行刑室的輪床上躺了近4個小時。

在晚上10點：20分的時候，最後法院還是決定執行死刑，於是執行人員著手準備注射。

然而，執行人員努力了一個多小時，嘗試了手臂鎖骨等多處靜脈，甚至還將其頭朝下倒置，都沒有成功將針扎進他的血管。

11：20，此時，處決的最後期限已經到了，於是史密斯的死刑執行宣告失敗，第一次死刑被取消了。

很多人覺得史密斯大難不死是幸運的，但這其中的折磨，只有他自己清楚，為此他還起訴了這種執行方式。

第一次處決失敗後，史密斯出現多種症狀，噁心、失眠、焦慮、憂鬱，隨後醫生確認他患有創傷後壓力症候群。

史密斯表示：自己一直無法入睡，還反覆做惡夢，身體暴瘦，感覺自己的身體和精神狀態都在惡化。

如今又要第二次進入這個刑室，一個常出現在惡夢裡的房間，好像受虐者重新回到當初被傷害的地方，恐怖至極。

他也表示：當遇到像自己這樣的困境時，這個國家是不存在憐憫的！尤其是像這樣未經檢測的氮氣死刑，我就像個實驗的白老鼠。

受爭議的氮氣死刑

最早決定用氮氣處決犯人，是美國的俄克拉荷馬州，原因也很簡單，因為氮氣比其他藥物成本便宜，也更容易取得。

從創立這個想法，到決定實施，整個過程是很倉促且不科學的。

2014年，身居要職的Mike Christian觀看了一個紀錄片，裡面就有吸入氮氣的片段，於是他的內心有了初步的想法。

為了驗證自己的想法是否可行，他還和自己曾經擔任總檢察長的高中好友商量了一下，隨後藉助另外2名非洲科學家，合力編寫了一份關於氮氣的報告。

據說他們撰寫這份報告只花了3小時，而報告的依據主要來自1963年和1977年發布的文章。

2015年4月，俄克拉荷馬州允許氮氣窒息作為替代處決方法，2018年，由於注射藥物難以採購，於是決定正式實施氮氣死刑。隨後，密西西比州和阿拉巴馬州也將氮氣處決合法化。

不過，氮氣死刑雖然合法了，但沒有真正實施過，阿拉巴馬州的史密斯將是第一個。

由於從來沒有實施過，科學家對這種刑罰的觀點爭議很大。

支持氮氣死刑的阿拉巴馬州認為：理論上來看，氮氣死刑過程是無痛的。

他們認為氮氣本身是無毒的，空氣中就有氮氣，氮氣死刑只是排空氧氣。

人體只要接觸純氮幾秒鐘，就會失去知覺，然後在5-15分內導致人死亡。

由於人體呼吸純氮氣，不會阻止人體呼出二氧化碳，因此有專家認為這樣不會產生窒息感，人體會在無意識的情況下死亡。

而反對者則認為，這是一個「痛苦和屈辱」的死亡方式。

理由是2點：一是沒有足夠的證據表明，用氮氣窒息人體不會造成額外的痛苦；

二是整個裝置的設計有許多問題，吸入裝置是面罩式的，本身就有可能出現不密封的情況。

在行刑的時候，犯人掙扎，就有可能在純氮氣中混入空氣，此時呼吸的並不是純氮，而是低氧空氣。

低氧空氣會帶給犯人甚麼體驗呢？

首先，純氮死得快，低氧死得慢，無疑會造成更多的痛苦。

其次，低氧會導致噁心嘔吐，還有可能全身抽搐，這個時候，犯人如果被自己的嘔吐物窒息死亡，有辱人格，也不好看。

最重要的是，在這種情況下，犯人極有可能僥倖倖存活，進入中風、癲癇發作或植物人狀態。

還有一個附加風險，那就是如果氮氣洩露，行刑室裡的其他人也有可能被殃及。

事實上，這次史密斯執行氮氣處決，同行的傑夫胡德牧師被要求籤署一份告知書，大概意思是知道自己有接觸氮氣的風險。

最後

按照計劃，史密斯第二次死刑將在25號開始執行。

前後兩次死亡執行，間隔14個月。

從人道主義來說，這確實很殘忍。

就好比，我已經做好了「伸頭一刀」的準備，但最後沒有死。關了三十幾年，我以為我能活了，沒想到還要經歷一個更痛苦的死亡方式。

罪犯雖然不值得同情，但像史密斯這樣一直徘徊在希望和絕望之間，產生的那種恐懼和焦慮，想想是殘忍的，真的是比死還難受。