研究人員詳細描述了一種來自日本的滄龍，它的大小與大白鯊相當，在7,200 萬年前主宰了太平洋水域。它後蹼的加長很可能增強了推進力，與加長的鰭尾協同工作。與其他滄龍或已滅絕的大型海洋爬行動物不同，該物種擁有類似鯊魚的背鰭，這有助於它在水中快速、準確地轉向。

辛辛那提大學副教授Takuy​​a Konishi 及其國際合作作者在《系統古生物學雜誌》（Journal of Systematic Palaeontology）上描述了這隻滄龍，並將其置於分類學背景中。

這頭滄龍因發現地和歌山縣而得名。研究人員稱它為”和歌山蒼龍”，意為藍色的龍。小西說，龍是日本民間傳說中的生物。

和歌山蒼龍是一種滄龍，體型與大白鯊相當，生活在7,200 萬年前的日本近海。資料來源：Takumi

“在中國，龍會打雷，生活在天空中。在日本神話中，它們變成了水生生物，”他說。

該標本由合著者Akihiro Misaki 於2006 年在和歌山有田川發現。小西說，該標本是迄今為止在日本或西北太平洋地區發現的最完整的滄龍骨骼。

小西說：”在這種情況下，它幾乎是整個標本，這令人震驚。我以為我已經很了解它們了。這是我從未見過的東西。”他一直致力於研究這些古老的海洋爬行動物。但他說，這隻日本標本具有獨特的特徵，無法進行簡單的分類。它的後鰭比前鰭長。這些巨大的鰭甚至比它像鱷魚一樣的頭還要長，這在滄龍當中是獨一無二的。

辛辛那提大學副教授小西拓哉（Takuy​​a Konishi）研究毛笠龍和其他史前動物已超過15 年。圖片來源：Joseph Fuqua II

史前海洋的頂級掠食者

滄龍是史前海洋中的頂級掠食者，生活在大約1 億年前到6,600 萬年前。它們與暴龍和其他統治地球的白堊紀晚期恐龍同時代。當一顆小行星撞擊現在的墨西哥灣時，幾乎所有恐龍都滅絕了。

研究人員將該標本歸入滄龍亞科，並命名為Megapterygius wakayamaensis，以紀念它的發現地。Megapterygius意為”大翅膀”，與滄龍巨大的腳蹼相吻合。

小西說，那些槳狀的大腳蹼可能是用來運動的。但這種游泳方式不僅在莫薩索動物中，而且在幾乎所有其他動物中都是非常罕見的。

他說：「從魚類到企鵝再到海龜，我們缺乏任何具有這種身體形態的現代類似物。它們都沒有四隻與尾鰭一起使用的大腳蹼」。

研究人員推測，大前鰭可能有助於快速機動，而大後鰭可能提供俯衝或浮出水面的俯仰角度。據推測，與其他滄龍一樣，它的尾巴也會在捕食魚類時產生強大而快速的加速度。

小西說：”這開啟了一個全新的視角，挑戰了我們對滄龍如何游泳的理解。”

編譯來源：ScitechDaily