在困惑了科學家80 多年，繼澳洲最近意外爆發布魯裡潰瘍之後，研究人員終於發現了食肉細菌引起的布路裡潰瘍是如何透過蚊子傳播的。這項發現意味著現在可以採取切實可行的措施來限制這種疾病的傳播。

布魯裡潰瘍是由潰瘍分枝桿菌引起，是侵蝕皮膚和皮下組織的慢性感染。細菌的毒素會攻擊皮下脂肪細胞，導致局部腫脹或形成腫塊，進而發展成潰瘍。布魯裡潰瘍很少致命，但如果沒有有效的診斷和治療，會導致嚴重的組織破壞、永久性毀容和長期殘疾。

雖然布魯裡潰瘍常見於熱帶和亞熱帶氣候的國家，但最近在澳洲東南部維多利亞州的溫帶地區卻出現了意想不到的激增，墨爾本和吉朗等大都市中心及週邊地區都有病例報告。布魯裡潰瘍病例的增加促使墨爾本大學彼得-多爾蒂感染與免疫研究所（Peter Doherty Institute for Infection and Immunity）的研究人員領導了一項研究，以找出80多年來一直是個謎的布魯裡潰瘍蔓延的原因。

該研究的共同通訊作者蒂姆-斯蒂納爾（Tim Stinear）說：”幾十年來，布魯裡潰瘍是如何傳播給人類的一直困擾著科學家和公共衛生專家。我們歷時五年的研究揭示了蚊子在澳洲東南部傳播潰瘍性甲狀腺炎的事實，從而揭開了這一謎團。”

自從1930 年代在澳洲發現布魯裡潰瘍病以來，以及不久之後在非洲各地發現布魯裡潰瘍病以來，有幾個因素使科學家難以確定布魯裡潰瘍病的傳播方式，並為之困惑。潰瘍米氏桿菌是一種生長非常緩慢的細菌，很難在培養物中分離出來。它的潛伏期平均為四到五個月，會在特定的地理區域爆發，然後消失數年。

研究人員並不氣餒，他們把重點放在了莫寧頓半島，這是墨爾本以南90 公里（56 英里）的一個海濱地區，也是世界上布魯裡潰瘍發病率最高的地區之一。從2016 年到2021 年，他們利用法醫級基因組學技術誘捕並檢測了65,000 多隻蚊子。

“多虧了基因組定序，我們發現蚊子體內的潰瘍性甲溝炎細菌的基因組成與研究地區布魯裡潰瘍患者體內的基因組成完全相同，”第一作者兼通訊作者彼得-米（Peter Mee）說。”這是大量令人信服的證據中的關鍵部分，這些證據表明蚊子是傳播環節。”

研究人員說，他們的發現”毫無疑問地表明”，蚊子會將潰瘍性的皮膚感染傳播給人類，但他們必須找到證據說服其他人。

研究報告的共同作者保羅-約翰遜（Paul Johnson）說：”我們一直懷疑蚊子參與其中，但像布魯裡潰瘍這樣的細菌感染以這種方式傳播尚無先例。我們的團隊面臨著相當大的質疑，因此我們收集了無可辯駁的證據來支持我們的說法”。

研究人員對與布魯裡潰瘍流行的非洲國家進行比較持謹慎態度，因為缺乏蚊子作為病媒的證據。導致澳洲東南部溫帶地區潰瘍增加的一系列非常特殊的情況限制了研究結果的普遍性。要更了解布魯裡潰瘍在這些國家的傳播機制，還需要進一步的研究。

儘管如此，這項研究強調了為減少食肉性潰瘍今後在澳洲爆發的可能性所需要採取的措施。

約翰遜說：”這項研究意義重大，因為我們每個人都可以採取簡單的行動，例如塗抹驅蟲劑和清除房屋周圍的積水，以保護社區並降低布魯裡潰瘍的風險。”

這項研究發表在《自然-微生物學》雜誌上，在下面這段由多爾蒂研究所製作的影片中，通訊作者 Tim Stinear）解釋了人們如何減少布魯裡潰瘍的傳播，以及如果懷疑自己患有這種疾病該怎麼辦。