通常為了在災難現場等地點建立通信，救援人員必須運輸和安裝相對笨重、昂貴的衛星天線。然而，不久之後，用編織材料條製成的簡單管狀天線就可以完成任務。這款原型設備由史丹佛大學和貝魯特美國大學的科學家共同開發，是一種所謂的螺旋天線。

Maria Sakovsky 助教與雙穩態可展開四叉螺旋天線

一般來說，這種類型的天線由一根或多根導電線組成，這些導電線以螺旋狀（像開瓶器一樣）纏繞在中央支撐桿上。新的”雙穩態可部署四叉螺旋天線”取消了支架，用導電纖維複合材料條代替導線–這些導線以螺旋狀纏繞在一起，形成一個空心圓柱體。

重要的是，圓柱體可以拉出，形成約一英尺高（305 毫米）的細長結構，也可以向下推，形成約一英寸高、五英寸寬（25 x 127 毫米）的環形結構。

天線在長狀態下–與收發器、地平面和電池等電子設備連接時向所有方向發射低功率訊號，以便與地面團隊成員進行無線電通訊。在短路狀態下，它會向特定方向發送高功率訊號，以便進行衛星通訊。

這兩種狀態下所使用的頻率由每根天線的精確尺寸決定。

該設備的雙穩態結構有助於簡化設定。這意味著，當用手拉動或推動時，它將自動彈出到所需的配置中–因此，無論是在災難現場、戰場，甚至可能是在太空船中，都無需猜測它是否已正確部署。

「這些領域通常採用的最先進解決方案是沉重的金屬天線。它們不便於移動，運行時需要大量電力，而且成本效益不高，」史丹佛大學副教授瑪麗亞-薩科夫斯基（Maria Sakovsky）說。”我們的天線重量輕、功耗低，可以在兩種工作狀態之間切換。在這些缺乏通訊的地區，它能夠用盡可能少的資源做更多的事情。”

有關這項研究的論文最近發表在《自然通訊》雜誌上。