擁抱，這個簡單而又充滿力量的肢體動作，是我們日常生活中常常忽略的一種表達愛的方式。為了鼓勵大家更常擁抱家人和朋友，美國人凱文·扎博尼（Kevin Zaborney）在1986 年發起了國際擁抱日（National Hugging Day），於每年1 月21 日舉行。

為什麼擁抱這個簡單的動作能帶來特別美好的體驗呢？它的魔力究竟來自哪裡？

“愉悅觸覺”，讓我們愛上擁抱

對人類而言，觸覺系統不僅是人類分佈面積最廣的感覺系統，也是最早讓人類感受到被關懷、被愛、安全感的感覺。觸覺造就了人類獨特的感官經驗的同時，也讓人類愛上了擁抱。

2022 年，一項發表在《科學》雜誌上的研究發現，如果用毛刷撫觸小鼠的後背，小鼠的心率會下降，對痛的耐受性增加，血漿裡壓力激素的含量也隨之降低。

研究者猜測，這是因為動物擁有一種特殊的、能被輕柔撫摸及擁抱等積極的社交碰觸所激活的感覺系統，他們將其定義為：愉悅觸覺。

他們發現當小鼠享受「擼毛」時，它們脊髓中的PROKR2 神經元被活化。

當科學家破壞掉這個神經元時，老鼠會變得冷漠，不願意和同伴貼貼，也不喜歡被擼毛。

一年後，另一篇發表在《細胞》雜誌的研究再次證明了「愉悅觸覺」的存在，並找到了用來感受這種觸覺的特殊神經元——Mrgprb4 神經元。

這是一種分佈在皮膚上的神經元，當皮膚感受到擁抱和愛撫時，這群神經元會向大腦發送信號，逐級傳遞到與獎賞、愉悅體驗有關的腦區，並且促進大腦釋放“快樂荷爾蒙」—多巴胺。

在這種機制下，大腦會把擁抱視為一種可以帶來快樂的獎勵訊號。

擁抱時，我們的身體…

擁抱這個簡單的動作，喚醒的不僅有“愉悅觸覺”，還有一系列的生理變化。

一些針對已婚夫婦的研究發現，擁抱使他們體內的催產素水平升高。

催產素又被稱為“擁抱荷爾蒙”，它是一種可增強親密感和信任感，減少焦慮的荷爾蒙。

正因如此，擁抱可以讓人感到安全，情侶之間經常貼貼抱抱還能加深彼此的感情。

催產素還有一個重要的功能——激活交感神經系統，讓身體的工作模式從“動”切換到“靜”，從緊張切換到了放鬆。

所以有大量研究報導，擁抱可以讓人心跳降低，血壓下降，心情變得平和，睡前一個溫暖的抱抱，可以帶來更高品質的睡眠。

擁抱也能讓大腦分泌內啡肽和血清素。

內啡肽是腦下垂體分泌的一種激素，是身體裡天然的鎮痛劑，所以，不舒服的時候抱一抱，可以在生理上起到止痛的效果。

血清素是我們體內的“幸福激素”，能不斷地給身體發送正面情緒的信號，能給我們帶來積極的心態和幸福的感覺，

所以，心情不好的時候，一個大大的擁抱真的可以振奮精神。

擁抱也能驅逐身體裡的負能量。當緊緊擁抱時，體內「壓力激素」皮質醇的含量會降低，抗壓性也隨之增強。

不過這項研究顯示出男女差異，參與實驗的男性並未表現出明顯的降低，研究者稱這也許是受社會因素影響，擁抱對許多男性來說是一種尷尬的行為。

常抱抱，還能提高免疫力？

現代人的生活節奏明快，常處在高壓力的環境中，不僅容易出現焦慮、憂鬱等負面情緒，抵抗力也會隨之下降。

對此，卡內基美隆大學的研究團隊提出了一個非常簡單的辦法──多去擁抱別人，就能提高抵抗力！

團隊研究了404 名健康的成年人，詢問其最近遭遇的人際衝突來評估其近期承受的社交壓力，並記錄下他們擁抱的頻率來了解他們獲得社會支持的情況，然後讓他們暴露於流感病毒下。

結果發現，在受感染的志工中，有更多的社會支持（得到更頻繁的擁抱）的人症狀更輕。

研究者解釋道，人際衝突帶來的社交壓力會導致免疫系統對抗疾病的能力下降，被信任的人擁抱是一種強大的社會支持，有助於緩解壓力，進而預防壓力削弱免疫系統。

如果你正處在壓力中，不妨試試這個方法，就去跟自己愛的人貼貼吧！