一項新的研究表明，多巴胺在維持愛情方面起著至關重要的作用。當您上車與另一半共進晚餐時，您大腦的獎賞中樞很可能充斥著多巴胺，這種激素也與對糖、尼古丁和可卡因的渴望有關。這種多巴胺的衝動會促使你保持這種特殊的連結。然而，根據科羅拉多大學博爾德分校神經科學家的最新研究，如果晚餐的對像只是工作同事，那麼這種強烈的多巴胺洪流可能會減弱為涓涓細流。

資深作者、科羅拉多大學博爾德分校行為神經科學副教授 Zoe Donaldson說：「從本質上講，我們發現的是一種慾望的生物特徵，它能幫助我們解釋為什麼我們比其他人更想和某些人在一起。”

科羅拉多大學博爾德分校神經科學副教授佐伊-唐納森。圖片來源：科羅拉多大學博爾德分校

這項研究最近發表在《當代生物學》（Current Biology）雜誌上，研究對像是草原田鼠，它們是僅佔哺乳動物3%到5%的一夫一妻製配對動物。

就像人類一樣，這些毛茸茸、睜著大眼睛的囓齒類動物往往會長期結成伴侶，共享一個家，共同養育後代，當它們失去伴侶時，也會經歷類似的悲痛。

透過對它們的研究，唐納森試圖獲得新的洞察力，了解人腦內部發生了什麼使親密關係成為可能，以及當這些連結被切斷時，我們如何從神經化學角度克服它。

這項新研究對這兩個問題都進行了探討，首次顯示神經傳導物質多巴胺在保持愛情活力方面發揮著至關重要的作用。

唐納森說：”作為人類，我們的整個社會世界基本上是由不同程度的選擇性慾望來定義的，我們希望與不同的人交往，無論是你的浪漫伴侶還是親密朋友。這項研究表明，某有些人在我們的大腦中留下了獨特的化學印記，促使我們長期保持這些聯繫。”

愛如何照亮大腦

在這項研究中，唐納森和她的同事們使用了最先進的神經成像技術，即時測量田鼠試圖接近同伴時大腦中發生的情況。在一種情況下，田鼠必須按下一根槓桿，才能打開通往夥伴所在房間的門。在另一種情況下，它必須翻過柵欄才能重聚。

同時，一個微小的光纖感測器一毫秒一毫秒地追蹤著動物伏隔核的活動。伏隔核是一個大腦區域，負責激勵人類尋求從水和食物到濫用藥物等獎勵性事物。(人類神經影像學研究表明，當我們握住伴侶的手時，大腦中的伏隔核會亮起來）。

第一作者安妮-皮爾斯（Anne Pierce）解釋說，每次感測器檢測到多巴胺噴發時，它就會”像螢光棒一樣亮起來”。她說，當田鼠按下控制桿或翻過牆去看它們的生活伴侶時，纖維”就像狂歡一樣亮了起來”。當它們相互依偎和嗅聞時，狂歡仍在繼續。

與此相反，當一隻田鼠隨機出現在門或牆的另一側時，螢光棒就會變暗。

皮爾斯說：”這表明，多巴胺不僅對促使我們尋找伴侶非常重要，而且當我們與伴侶在一起時，通過獎勵中心的多巴胺實際上比與陌生人在一起時更多。”

心碎者的希望

在另一項實驗中，田鼠夫婦被分開飼養了四周–這在囓齒動物的一生中是非常長的–這四周的時間足以讓野外的田鼠找到另一個伴侶。

重逢後，他們雖然記得彼此，但他們標誌性的多巴胺激增幾乎消失了。實質上，慾望的指紋已經消失了。就它們的大腦而言，它們曾經的伙伴和其他田鼠沒有任何區別。

唐納森說：”我們認為這就像是在大腦中進行了一次重置，讓動物能夠繼續前進，並有可能形成新的紐帶。”

這對經歷過痛苦分手甚至失去配偶的人來說可能是個好消息，表明大腦有一種內在機制來保護我們免受無休止的單相思。

作者強調，有必要進行更多的研究，以確定在田鼠身上所取得的成果如何轉化到腦容量較大的兩腳動物身上。但他們相信，他們的工作最終可能會對那些難以建立親密關係的人或那些難以從失去親人的痛苦中走出來的人–一種被稱為”長期悲傷障礙”的病症–產生重要影響。

唐納森說：”我們希望，透過了解大腦中健康紐帶的樣子，我們可以開始確定新的療法，幫助許多患有精神疾病、影響社交生活的人。”

編譯來源：ScitechDaily