瑞典隆德大學的科學家小組透過研究從位於夏威夷的一台十公尺口徑的強大望遠鏡中獲得的詳細數據，對位於銀河系中心區域的三顆恆星有了重大發現。研究發現，這些恆星異常年輕，其化學成分令人費解，令研究人員大吃一驚。

這張照片是用歐洲南方天文台位於智利的甚大望遠鏡拍攝的，顯示了銀河系最內層的高解析度景象。在新的研究中，研究人員對此處顯示的密集核星團進行了詳細的研究。圖片來源：ESO

這項研究發表在《天文物理學期刊通訊》上，研究對像是位於構成銀河系中心的核星團中的一組恆星。研究涉及三顆難以研究的恆星，因為它們距離太陽系非常遙遠，隱藏在巨大的塵埃和氣體雲後面，遮擋了光線。事實上，該區域也佈滿了恆星，這使得分辨單顆恆星變得非常複雜。

在先前的研究中，研究人員提出了一個假設，即銀河系中部的這些特定恆星可能異常年輕。

驗證銀河系核心的年輕恆星

「我們現在可以證實這一點。在我們的研究中，我們已經能夠確定其中三顆恆星相對年輕，至少在天文學家看來是如此，年齡在1 億年到10 億年左右。」隆德大學天文學研究員麗貝卡-福斯伯格說：”這可以與太陽相比，太陽的年齡為46 億年。”

核星團一直被視為銀河系中非常古老的部分，這一點非常正確。但研究人員新發現的這些年輕恆星表明，在銀河系這個古老的組成部分中，恆星的形成也非常活躍。然而，對距離地球2.5 萬光年的恆星進行測年並不是一件急於求成的事情。

研究人員使用了來自夏威夷凱克II 望遠鏡的高解析度數據，該望遠鏡是世界上最大的望遠鏡之一，鏡面直徑達10 公尺。為了進一步驗證，他們也測量了恆星中鐵這種重元素的含量。這種元素對於追蹤銀河系的發展非常重要，因為天文學家關於恆星形成和星系發展的理論表明，年輕的恆星含有更多的重元素，因為隨著時間的推移，重元素在宇宙中形成的程度越來越高。

為了確定鐵的含量，天文學家用紅外光觀測了恆星的光譜，與光學光相比，紅外光的光譜部分更容易透過銀河系塵埃密集的部分。結果顯示，鐵的含量差異很大，讓研究人員感到驚訝。

了解銀河系和宇宙的意義

「鐵含量的分佈非常廣泛，這可能表明銀河系的最內層是非常不均勻的，也就是不混合的。」隆德大學天文學研究員布萊恩-托爾斯布羅（Brian Thorsbro）說：”這是我們始料未及的，它不僅說明了銀河系中心的面貌，也說明了早期宇宙的面貌。”

這項研究為我們了解早期宇宙和銀河系中心的運作提供了重要啟示。研究結果也可能有助於啟發我們今後繼續探索銀河系的中心，以及進一步發展星系和恆星形成的模型和模擬。

“我個人認為，我們現在可以如此詳細地研究銀河系的最中心，這是非常令人興奮的。對於我們所在的銀河系圓盤的觀測來說，這些類型的測量已經成為標準，但對於銀河系中更遙遠、更奇特的部分來說，卻是遙不可及的目標。”Rebecca Forsberg總結說：”我們可以從這些研究中了解到很多關於我們的銀河係是如何形成和發展的信息。”

編譯來源：ScitechDaily