根據最近的一項研究，南極洲西部的松島冰川經歷了不可逆轉的退縮，在過去的80 年裡越過了一個臨界點。這些研究結果發表在極具影響力的《自然-氣候變遷》期刊上，當時世界各國領導人齊聚杜拜，在COP28 會議上討論氣候變遷的影響。

顯示南極洲冰流入海洋並形成冰架的圖片。(註：這張圖片不是松島冰川本身，但它代表了松島冰川的表現）。圖片來源：希爾瑪-古德蒙德松教授

雖然使用數值模型模擬來研究冰川和冰蓋的行為已有一段時間，但諾森比亞大學和班戈大學的研究人員首次將這些模擬與現實世界的衛星觀測結合起來，以確定過去是否已經越過了臨界點。

他們現在已經能夠確認，松島冰川在20 世紀40 年代至70 年代的某個時期經歷了一次快速、不穩定的後退，導致冰層在數十年間不可逆轉地流失。

松島冰川和它的鄰居斯維斯冰川被稱為南極西部冰原的”腹部”。松島冰川是南極洲西部冰川中流速最快的冰川之一，近幾十年來對全球平均海平面上升所起的作用超過了其他任何南極冰川。

在1940 年代至70 年代期間，冰川從海床山脊上脫離，其位置比現在提前了40 公里。冰川迅速後退，直到20 世紀80 年代末期暫時穩定在海床的淺灘上。研究人員認為，一段時期的海洋溫度升高足以導致冰川下的融化，迫使冰川從其在山脊上的長期位置後退。

雖然他們的研究表明，這種加速質量損失的階段現在可能已經停止，但事實上到20 世紀70 年代初，冰川已經後退到在寒冷條件下無法恢復其原有質量和位置的地步。這證實了冰川在這段時期的後退是不可逆轉的，這意味著它已經過了一個臨界點。

研究人員也在另一項研究中運用他們的數位模型預測了冰川未來的行為，結果發現，除非全球暖化控制在一定範圍內，否則冰川將再次進入快速後退期。

布拉德-里德（Brad Reed）博士是諾桑比亞大學冰川-海洋建模研究員，在班戈大學攻讀博士學位期間開始了這項研究。他說：”對未來的影響是顯而易見的。過去發生過的事情可能會再次發生。我們有能力模擬冰川越過臨界點時過去的變化，這讓我們對未來的預測更有信心。但令人擔憂的是，我們的模型預測，除非我們能夠阻止全球暖化，否則未來這一地區的冰川品質將進一步不可逆轉地快速流失。”

他補充說：”雖然我們模擬的後退階段可能已經結束，但我們不能排除在不久的將來這部分冰原會出現類似的不可逆轉的質量損失，我們不應該冒與這類後退和質量損失相關的後果的風險。”

海洋與冰層相互作用的作用

班戈大學海洋科學學院海洋學教授馬蒂亞斯-格林（Mattias Green）說：「這項調查凸顯了海洋與南極洲冰川之間的重要相互作用。歷史上冰川退縮的導火線可能是溫暖的海水進入松島冰川區域，即使條件恢復到寒冷狀態，冰川退縮仍在繼續。在氣候變暖的情況下，松島冰川及其鄰近地區的未來狀況令人擔憂。同時結論也強調，調查南極冰蓋過去的行為可以讓我們了解它將來會如何反應，這也讓我們對預測這些反應的能力充滿信心。”

諾桑比亞大學擁有世界上最大的冰川學家研究小組之一，研究冰原與海洋之間的相互作用。冰河學教授、諾森比亞大學”地球上冰的未來”小組學術帶頭人希爾馬-古德蒙德松（Hilmar Gudmundsson）是這項研究的合著者之一。他警告說，由於阿蒙森海下基岩的地形，冰川在經過幾十年的冰雪流失後，其退縮趨於穩定，這可能是一種運氣。

“這項研究的目的是了解這一地區近期變化的原因，以及我們可以預期的下一步。我們在這些模擬中看到的冰川不可逆的行為，在我們的未來預測中也能看到。這意味著，我們在考慮世界上這一地區的冰流失問題時，不應該考慮對全球變暖的漸進式有節制的反應，而應該考慮當冰層流失過多時，冰層會自行加速流失。”

「這次的結果是，在幾十年的時間裡，松島冰川成為南極冰蓋海平面上升的最大貢獻者。我們的模型表明，松島冰川進一步達到臨界點將導致更大的冰量損失。從這個意義上說，這次我們可能是幸運的”。

編譯來源：ScitechDaily