中國天文學家觀測到了矮星係向超緊湊矮星系（UCD）的完全轉變，揭示了星系演化過程中一個關鍵的中間階段，並解開了超緊湊矮星係起源的長期謎團。最近發表在《自然》雜誌上的一項研究詳細介紹了這項重大發現。傳統上，星系和星團被視為獨立的實體。星繫起源於暗物質光環並在其中發展，有著複雜的演化歷史。相較之下，星團是由位於星系內部的巨型分子雲形成的。

矮星係是星系中光度最小的一類，在宇宙演化過程中扮演至關重要的角色。矮星係是在2000 年左右被發現的，由於其內部恆星系統密度極高，質量和大小介於星系和星團之間而得名。

儘管近年來的一些研究結果表明，許多UCD 可能起源於坍縮的矮星系，但具體的演化過程尚未被觀測證實。

來自北京大學、上海交通大學以及加拿大和美國研究機構的研究人員利用哈伯太空望遠鏡、加拿大-法國-夏威夷望遠鏡、雙子座北望遠鏡等觀測設備，在室女座星團中搜尋到了約600個UCD候選天體。

他們發現，大約15%的UCD被微弱的恆星暈所包圍。研究稱，這些UCD在形態、色彩和空間分佈方面與強核矮星系（一種新定義的矮星系）高度相關，這可能是矮星係向UCD演化的中間階段。

研究的第一作者、北京大學博士生王凱翔說，研究小組首次觀測到了UCD形成的各個階段。王說，這項研究展示了矮星係是如何塌縮並形成UCD甚至星系團的，清楚地揭示了其演化規律。

編譯來源：ScitechDaily