德國東部的發現表明，尼安德特人累積了大量的肉類和脂肪，或聚集在更大的群體中食用大象。由美因茨約翰內斯-古騰堡大學（JGU）、同樣位於美因茨的萊布尼茲考古學中心（LEIZA）和荷蘭萊頓大學的成員組成的研究小組進行的最新研究發現，尼安德特人廣泛捕獵現已滅絕的古菱齒象（Palaeoloxodon antiquus）。

這項研究最近發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）。研究人員仔細檢查了幾十年前在德國薩克森-安哈特的格羅貝恩和圖林根的陶巴赫發現的距今約12.5 萬年的大象骨骼。他們能夠辨認出尼安德特人使用的石製工具留下的切割痕跡，這些痕跡表明這些動物在被大量屠宰之前一定是被獵殺的。

在格羅貝恩發現的古菱齒象（Palaeoloxodon antiquus）的盆骨。資料來源：LEIZA Lutz Kindler

兩年前，同一個研究小組在分析位於薩克森-安哈特州一個舊褐煤礦區的Neumark-Nord 遺址發現的骨骼時，首次發現了尼安德特人積極捕獵古菱齒象（更新世最大的陸生哺乳動物）的證據。這項研究發表在2023 年初的《科學進展》（Science Advances）上。

“格羅伯恩和陶巴赫遺址骨骼的最新研究結果表明，尼安德特人獵殺這些大象並不是孤立的現象，而一定是一種更有規律的活動，”JGU 史前和史前考古學教授、新維德考古研究中心和人類行為演化博物館（MONREPOS）主任Sabine Gaudzinski-Windheuser 強調。高津斯基-溫德豪澤廣泛參與了格羅貝恩和陶巴赫遺骨的調查，以及先前對新馬克-北部遺址遺骨的研究。

尼安德塔人在格羅伯恩出土的古猿盆骨上留下的約5 毫米長的切口。資料來源：LEIZA Lutz Kindler

距今80萬至10萬年前，古菱齒象（Palaeoloxodon antiquus）在歐洲和西亞的土地上漫步。這種歐洲直齒象肩高達4 米，體重達13 噸，是當時最大的陸生動物，比今天的非洲象和亞洲像大得多，甚至比已經滅絕的長毛猛獁象還要大。

高津斯基-溫德休斯解釋說：”我們估計，一頭成年古菱齒象（Palaeoloxodon antiquus ）提供的肉和脂肪至少可以滿足2500名成年尼安德特人每天的卡路里攝入量。”高津斯基-溫德休斯解釋說：”這是一個重要的數字，因為它為我們了解尼安德特人的行為提供了新的視角。”

Lutz Kindler 博士記錄在陶巴赫發現的古菱齒象牙齒碎片。圖片來源：Wil Roebroeks，萊頓大學

例如，迄今為止，研究一般認為尼安德特人聚集在不超過20 人的群體中。然而，現在獲得的與有計劃地利用古菱齒像有關的信息表明，尼安德特人肯定至少暫時聚集在較大的群體中，或者掌握了保存和儲存大量食物的技術，或者兩者兼而有之。

在後續計畫中，研究人員希望進一步了解尼安德特人是如何獵殺這些體型巨大的大象的，以及他們的狩獵活動對這些大象和其他獵物以及環境產生了怎樣的影響。