歐空局”火星快車”的數據顯示，火星赤道可能有厚達2.3 英里（3.7 公里）的地下冰層。這裡的水足以填滿地球上的紅海，是未來火星殖民地的巨大資源。現代火星的環境是相當乾燥的。科學家常用地球上的阿塔卡馬沙漠作為實驗替身，但阿塔卡馬沙漠雖然是地球上最乾燥的地方之一，但與火星相比，這已經算是季風氣候下的熱帶雨林。

這並不是說紅色星球上完全沒有水。火星兩極有冰蓋，地質顯示數十億年前火星上有豐富的流水，包括現在大平原上的淺海。

火星地表下也有水冰沉積。問題是，水冰在哪裡，有多少？這不僅僅是學術上的興趣，因為如果有一天人類決定殖民火星，除了像佩瑟瓦爾-洛厄爾（Perceval Lowell）推測的火星人那樣從極地運水下來之外，人類毫無疑問需要找到水源。

尤其令人感興趣的是位於赤道的沉積礦床Medusae Fossae Formation（MFF），其面積相當於印度。它是火星上最大的塵埃來源，現在發現它可能也是水的寶庫。

證據來自歐空局的火星快車軌道器，它配備了地面穿透雷達。15 年前，該太空船在火星熔岩深處發現了沉積層。謎團是，這些沉積層是由什麼組成的？

Medusae Fossae 透視圖像/ESA

一種可能性是，這些沉積層是由塵埃或火山塵埃構成的，它們對雷達是透明的，就像冰一樣。不過，這種塵埃的密度比冰大，因為它在自身重量的作用下會壓縮，而冰則不會。電腦模型顯示，塵埃或火山灰不會匹配，但冰層和塵埃層會匹配。

如果它真的是水冰，那將是火星上最大的水沉積物。如果融化，它將足以淹沒整個火星，並且水深可達8.9 英尺（2.7 公尺）。如此龐大的水資源將為未來的殖民者帶來福音，但前提是必須經過大量努力才能開採。

歐空局火星快車和歐空局ExoMars微量氣體軌道器（TGO）計畫科學家科林-威爾遜（Colin Wilson）說：「這項最新分析挑戰了我們對Medusae Fossae地層的理解，提出的問題和答案一樣多。這些冰礦床形成於多久以前，當時的火星是什麼樣的？如果證實是水冰，這些巨大的沉積物將改變我們對火星氣候歷史的認識。任何古代水的儲藏都將成為人類或機器人探索的迷人目標。”

「不幸的是，這些水冰沉積物被數百公尺厚的塵土覆蓋，至少在未來幾十年內無法進入。然而，我們發現的每一點冰都有助於我們更好地了解火星水曾經流淌過的地方，以及今天在哪裡可以找到水。”