目前的證據表明，許多生物將難以跟上地球氣候變遷的步伐。然而，對人類來說不幸的是，有些病原體不僅能適應氣候變化，而且還能茁壯成長，正如這項新研究表明的那樣，其中包括導致常見腹瀉病彎曲桿菌病的病菌。

這種使人衰弱的人畜共通傳染病的罪魁禍首是彎曲桿菌屬細菌。雖然彎曲桿菌有17 個種類和6 個亞種，但導致人類患病的最常見的是空腸彎曲桿菌和大腸桿菌，它們通常是從動物產品中傳播給我們的。

英國科學家研究了氣溫升高、日照時間延長和濕度增加（這些都是地球當前氣候變遷的副作用）如何影響彎曲桿菌的傳播，發現疾病與地球暖化有很大關係。

薩里大學生物統計學和流行病學高級講師喬瓦尼-洛-伊亞科諾（Giovanni Lo Iacono）說：「這些資訊非常寶貴，因為彎曲桿菌等疾病不僅會給個人帶來不適，還會造成巨大的社會影響，人們不得不請病假，給世界各地的醫療服務帶來額外壓力。”

研究人員分析了英國衛生安全局（UKHSA）的數據，其中包括英格蘭和威爾斯在20年間發生的約100萬例彎曲桿菌病病例。研究小組利用數學模型，將比較天氣數據納入，發現疾病與氣候之間有明顯關聯。

氣溫低於8 °C（46 °F）時，病例保持穩定，而氣溫每升高5 °C（9 °F），病例就會穩定增加。濕度在75% 到80% 之間時，感染病例也會激增。最後，較長的日照時間（太陽光照時間超過10 小時）再次顯示出較高的感染率，當它與較高的濕度聯繫在一起時，感染率更高。不過，他們並沒有發現疾病與雨水或風的變數有任何關聯。

Lo Iacono 說：「我們發現，氣溫升高、濕度增加和晝長增加與彎曲桿菌病的傳播有關。我們還不完全清楚這是為什麼。可能是溫暖的天氣增加了致病菌的存活和傳播（因此天氣導致了疾病），也可能是人們的行為以及他們在此期間的社交方式。”他補充說：”然而，我們所知道的是，氣候變遷不僅會對環境造成影響，還有可能透過助長傳染病的傳播對我們的健康有負面影響。”

據世界衛生組織稱，目前全球每年約有十分之一的人感染彎曲桿菌病，它是腹瀉病的主要原因之一。彎曲桿菌病最常見的傳播途徑是未煮熟的家禽、其他肉類和肉製品，以及受污染（或未煮熟）的牛奶、水和冰。腹瀉、腹痛、頭痛、噁心、嘔吐和發燒等症狀通常持續三至六天，但也可能持續10 天。更多的細菌能夠在不斷變化的環境中茁壯成長，增加了彎曲桿菌病等食源性疾病的風險。

薩里大學客座教授戈登-尼科爾斯說：”環境數據可以幫助我們了解疾病傳播的複雜模式。掌握這些知識非常寶貴，因為它可以幫助我們確定易受潛在疫情影響的地區，並確保這些地區有可用的資源來治療受影響的人，並遏制疾病向其他地區的傳播。”

壞消息是，雖然研究人員已經確定了氣候變遷與彎曲桿菌病流行之間的聯繫，但他們並不完全確定背後的機制。這就是他們下一步的研究方向。

Lo Iacono 說：”自希波克拉底以來，天氣和氣候會影響疾病的傳播已經成為一個廣泛的共識。要弄清楚這是為什麼，以及是哪些具體的環境因素推動了疾病的傳播，這是一個複雜的問題，而且還沒有完全搞清楚，我們現在已經有了關於天氣如何影響疾病的詳細描述，下一步就是了解原因。重要的是，透過我們透明且概念簡單的方法，我們現在可以在了解當地近期天氣的情況下，判斷感染疾病的風險。”

這項研究發表在《PLOS 計算生物學》雜誌上。