詹姆斯-韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）的最新研究結果表明，早期宇宙中氧氣的豐富程度令人驚訝。研究人員發現，在宇宙誕生後的500-7億年內，星系中的氧氣含量激增，達到了與當代星系相當的水平。這表明，生命的基本要素出現的時間比以前認為的要早得多。

在宇宙大爆炸後不久的早期宇宙中，只有氫、氦和鋰等輕元素存在。氧等重元素隨後透過恆星內部的核融合反應形成，並主要透過超新星爆炸等事件分散到星系中。這種持續不斷的元素合成過程在浩瀚無垠的宇宙歷史中展開，創造了構成我們周圍世界和生物體的各種元素。

JWST 拍攝的宇宙誕生後5-7 億年的6 個星系的紅外線影像。與現代星系相比，這6個星系的氧豐度都很低。資料來源：NASA、ESA、CSA、K. Nakajima et al.

日本國家天文台的中島紀彥領導的研究小組利用詹姆斯-韋伯太空望遠鏡（JWST）的數據，測量了宇宙最初20億年存在的138個星系中的氧氣含量。研究團隊發現，大多數星系的氧豐度與現代星系相似。但在樣本中最早的7個星系中，也就是宇宙只有5億至7億年歷史時存在的星系中，有6個星系的氧含量只有預測值的一半左右。

氧氣含量的快速增加比天文學家預期的還要早。這就為我們提供了一種可能性，即在早期宇宙中，由於氧氣等必要成分已經唾手可得，生命的出現可能比之前想像的要早。

編譯來源：ScitechDaily