Astrobotic公司的月球登陸器將於明天下午在南太平洋的一個偏遠地區重新進入地球大氣層，為失敗的登月任務畫下句點。根據Astrobotic 公司在周三更新的坐標顯示，”遊隼”月球著陸器預計將於美國東部時間下午4 點左右在斐濟附近一片人煙稀少的海域重返大氣層，飛船將在再入過程中燒毀，無法在重返大氣層中存活。

該公司表示，它一直在與美國國家航空暨太空總署（NASA）合作，監控其重返路徑，確保”遊隼”的重返既安全又可預測。

總部位於匹茲堡的Astrobotic 公司自1 月8 日用聯合發射聯盟的”火神半人馬座”發射”遊隼”號月球著陸器以來，一直在頻繁地提供有關該著陸器的最新情況。雖然發射過程中沒有出現任何問題，但Astrobotic 公司在太空船進入軌道幾小時後就報告了太空船的異常情況。

異常的原因是推進劑持續洩漏，導致”遊隼”無法將太陽能電池陣列對準太陽。雖然Astrobotic 的工程師成功地調整了太陽電池陣列的方向，但該公司後來表示，他們懷疑問題的根本原因是推進系統中的關鍵推進劑洩漏。這很可能是由於增壓系統中的一個閥門未能關閉所造成的。

該公司第二天證實，由於洩漏問題難以修復，”月球軟著陸的機會已經不存在了”。

隨後，Astrobotic 公司延長了這次任務的壽命，遠遠超過了它最初的設想：就在該公司確認登月無望的同一天，它估計飛船隻剩下40 個小時的推進劑。但到明天重新進入大氣層時，”遊隼”已經在太空中運行了十多天。

Astrobotic 設計了一個分兩步驟的程序，將飛船操縱到重返大氣層的預計軌道上。第一步，該公司以短脈衝方式啟動了五個主發動機，因為洩漏導致無法進行更長時間的燃燒。”遊隼”因此共進行了23 次小型主發動機燃燒。公司也調整了太空船的”姿態”或方向，使洩漏的推進劑將”遊隼”號轉向南太平洋。

Astrobotic公司在周三的聲明中說：”團隊執行的程序是為了將碎片到達陸地的風險降到最低。公司將繼續與NASA和其他相關政府部門密切合作，隨時向大家通報情況，並酌情徵求回饋意見。”

Astrobotic公司表示，儘管該公司沒有實現任務目標，但還是從搭載的許多有效載荷中獲得了寶貴的數據。這些有效載荷中有一部分是來自NASA的科學儀器和其他研究，NASA在2019年授予Astrobotic的價值7950萬美元的合約中支持了這項任務。