一項新研究精確測定了古代多細胞化石的年代，揭示了地球歷史上的關鍵時刻以及全球冰河時期之後複雜生命的演化。由科廷大學（Curtin University）領導的研究首次精確測定了世界上一些最古老的複雜多細胞生命化石的年代，有助於追蹤地球歷史上的一個關鍵時刻–在經歷了40億年只有單細胞微生物的歷史之後，海洋開始充滿新的生命形式。

論文第一作者、科廷大學地球與行星科學學院礦物系統時間尺度小組的博士生安東尼-克拉克（Anthony Clarke）說，為了確定化石的年齡，研究人員利用火山灰層作為地質序列中的書籤。

克拉克說：”威爾斯的Coed Cochion採石場擁有英國最豐富的淺海生物，我們利用覆蓋動物的古火山灰層作為時間標記，將化石的年代精確到5.65億年，精確度低至0.1%。在包括澳洲在內的世界各地都發現了類似的埃迪卡拉生物化石，對這些化石進行年代測定，可以確定它們是地球從全球冰河時期解凍後形成的古老生物群落的一部分。這些生物在某些方面很像水母等現代海洋生物，但在其他方面又很怪異和陌生。有的像蕨類植物，有的像捲心菜，還有的像海筆。”

發現化石的Coed Cochion 採石場附近的威爾斯鄉村。圖片來源：科廷大學

該研究的合著者之一、科廷大學礦物系統時間尺度小組的克里斯-柯克蘭（Chris Kirkland）教授說，這些化石是以南澳大利亞弗林德斯山脈（Flinders Ranges）的埃迪卡拉山（Ediacara Hills）命名的，化石就是在那裡首次被發現的，這也是一個多世紀以來首次確定的新地質時期。

柯克蘭教授說：”威爾斯的這些化石與南澳大利亞著名的埃迪卡拉化石有直接可比性。這些化石，包括圓盤狀的Aspidella terranovica等生物，展示了大規模多細胞生物的一些最早證據，標誌著地球生物史上的一個變革性時刻。埃迪卡拉化石記錄了生命對全球冰川解凍的反應，顯示了地質過程與生物學之間的深刻聯繫。我們的研究強調了了解這些古老生態系統的重要性，以便揭開地球過去的神秘面紗，並幫助我們理解生命的進化”。

編譯來源：ScitechDaily