美國國家航空暨太空總署約翰遜太空中心的團隊終於克服了技術挑戰，獲取了更多的OSIRIS-REx小行星樣本，超額完成了採集目標，為全面發布小行星樣本目錄奠定了基礎。位於休士頓的美國宇航局約翰遜航天中心（NASA’s Johnson Space Center）的採集小組成員成功地從採樣器頭部取下了兩個緊固件，這兩個緊固件長時間地阻礙了OSIRIS-REx採集小行星貝努（Bennu）樣本的其餘部分。

OSIRIS REx 樣本提取團隊試圖移除兩個卡住的緊固件，目前這兩個緊固件阻礙了TAGSAM 頂部的完全打開。資料來源：美國國家航空暨太空總署/羅伯特-馬科維茨

目前技術人員正在採取步驟，完成對”觸碰式取樣機制”（TAGSAM）頭部的拆卸，以揭示美國航太局”貝努”小行星取樣返回任務所運送的其餘岩石和塵埃。

從上往下看TAGSAM（Touch and Go Sample Acquisition Mechanism），可以看到一堆小行星材料的聚酯薄膜擋板。圖片來源：NASA/Erika Blumenfeld & Joseph Aebersold

“我們的工程師和科學家在幕後不知疲倦地工作了幾個月，不僅處理了我們之前能夠獲得的70 多克材料，還設計、開發和測試了新工具，使我們能夠克服這一障礙，”約翰遜公司ARES（天體材料研究與探索科學）部門主管艾琳-斯坦斯貝裡（Eileen Stansbery）說。”這個團隊的創新和奉獻精神令人欽佩。我們都很期待看到OSIRIS-REx 所擁有的剩餘寶藏。”

在經過幾個額外的拆卸步驟後，大塊樣本的剩餘部分將完全顯現出來，屆時影像專家將在樣本仍在TAGSAM頭內的情況下拍攝超高解析度的照片。然後，這部分樣本將被取出並稱重，研究小組將能夠確定此任務捕獲的貝努物質的總質量。

在發現35 個緊固件中有兩個無法使用OSIRIS-REx 手套箱內批准使用的工具進行拆卸後，保管處理人員於10 月中旬暫停了TAGSAM 頭硬體的拆卸工作。

天體材料處理員Mari Montoya和OSIRIS-REx策展團隊成員將TAGSAM（Touch and Go Sample Acquisition Mechanism）從罐底座上取下並翻轉後，將其放置在罐手套箱中。圖片來源：NASA/Kimberly Allums

“為此，我們設計並製造了兩個新的多部件工具，以支援進一步拆卸TAGSAM 頭。這些工具包括新定制的刀頭，由特定等級的外科用非磁性不銹鋼製成；這種最硬的金屬經批准可用於原始保管手套箱。”約翰遜公司的OSIRIS-REx 館長Nicole Lunning 博士說：”這些新工具除了在設計上面臨挑戰，即僅限於使用經館長批准的材料來保護小行星樣本的科學價值之外，還需要在手套箱狹小的空間內發揮作用，這限制了它們的高度、重量和潛在的弧形移動。團隊表現出了令人印象深刻的韌性，做了令人難以置信的工作，將這些頑固的緊固件從TAGSAM 頭上取下，這樣我們就可以繼續拆卸了。我們對這一成功感到欣喜若狂”。

位於休士頓的美國太空總署約翰遜航天中心（NASA’s Johnson Space Center）的保護團隊成員成功地從取樣器頭部取下了兩個緊固件，這兩個緊固件阻礙了OSIRIS-REx對小行星貝努（Bennu）樣本材料的剩餘部分進行取樣。為支援進一步拆卸TAGSAM 頭，設計並製造了兩個新的多部件工具。這些工具包括新訂製的刀頭，由特定等級的外科用非磁性不銹鋼製成；這種最堅硬的金屬經批准可用於原始保存手套箱。資料來源：羅伯特-馬科維茨/美國國家航空暨太空總署

在成功移除之前，約翰遜的團隊在演練實驗室中測試了新工具和移除程序。每次測試成功後，工程師都會增加組裝扭矩值，並重複測試程序，直到團隊確信新工具能夠達到所需的扭矩，同時最大限度地降低對TAGSAM 磁頭造成任何潛在損壞或污染其中樣品的風險。

儘管無法完全拆卸TAGSAM 磁頭，館藏小組成員已經從樣本硬體中收集了2.48 盎司（70.3 克）的小行星材料，超過了該機構將至少60 克樣本帶到地球的目標。到目前為止，他們已經滿足了OSIRIS-REx科學小組提出的所有樣本要求，並對部分貝努樣本進行了密封，以便在較長時間（如幾十年）內更好地保存，將一些樣本保存在環境溫度條件下，有些則保存在華氏零下112度（零下80度）的條件下。

今年春季晚些時候，保存小組將發布一份OSIRIS-REx 樣本目錄，供全球科學界使用。

編譯來源：ScitechDaily