最新研究強調了乳腺腫瘤中產生VEGF-C的巨噬細胞的雙重作用，它有可能引導轉移到危害較小的區域，為癌症標靶治療開闢了新途徑。卡羅林斯卡醫學院發表在《細胞》（Cell）雜誌上的一項新研究表明，腫瘤相關的巨噬細胞（乳腺腫瘤中的白血球）既能幫助癌細胞向其他器官擴散，也能阻礙癌細胞向其他器官擴散。

研究人員發現，產生一種名為VEGF-C的物質的巨噬細胞會減少乳癌向肺部的擴散，但會增加向淋巴結的擴散。這可能會對乳癌的預後和治療產生影響。

乳癌是世界上最常見的癌症之一，大多數病例對荷爾蒙有依賴性，可以透過荷爾蒙療法進行治療。但即使在確診數年後，乳癌仍有可能擴散到身體的其他部位，如肺、腦和骨髓。目前還不完全清楚造成這種長期風險的原因，但一個可能的因素是被稱為腫瘤相關巨噬細胞（TAM）的白血球。TAMs 在乳腺腫瘤中大量存在，在促進和阻礙癌細胞擴散方面扮演雙重角色。具體來說，血管周圍的TAM 是包裹在血管周圍的亞群，它們能調節血管功能，引導或阻止癌細胞進入血管，從而影響癌細胞擴散到其他器官的可能性。

腫瘤病理學系副教授夏洛特-羅尼及其同事研究了一種特殊類型的TAMs，這種TAMs能產生一種名為VEGF-C的物質。眾所周知，這種物質會影響腫瘤中新淋巴管的形成，進而促進癌細胞轉移到其他器官的東西。然而，研究人員發現，表達VEGF-C 的TAM 具有雙重作用：它們會減少乳癌向肺部的擴散，但同時會增加向淋巴結的擴散。

臨床意義和機制

研究人員也從乳癌患者的臨床數據中研究了這種關係。他們發現，VEGF-C 陽性TAMs 的存在與疾病的嚴重程度降低有關。由此看來，這些TAM 不僅是癌細胞轉移的幫手，也是策略指導者，它們引導癌細胞轉移到危害較小的路線上。

這些TAM 是如何做到這一點的呢？研究人員提出了兩種可能的機制。首先，表達血管內皮生長因子-C 的TAM 使腫瘤血管正常化，使其變得更有組織，減少滲漏。其次，這些巨噬細胞會刺激淋巴管生成，也就是形成新的淋巴管，進而促進癌細胞擴散到淋巴結。

總之，表達血管內皮生長因子-C 的TAMs 的矛盾作用顯示了腫瘤環境中的微調。這些巨噬細胞不僅促進了癌細胞的轉移，也成為了影響癌細胞去向的「策略指導者」。對這一過程的了解為治療幹預提供了潛在的啟示，或許可以利用這一悖論來防止轉移或將其重新導向危害較小的途徑。

編譯來源：ScitechDaily