約有4000 萬美國成年人受到聽力損失的影響，但只有十分之一需要助聽器的人使用助聽器。一項新的研究表明，助聽器可將死亡風險降低近25%。根據南加州大學凱克醫學院最近發表在《柳葉刀健康長壽》雜誌上的一項新研究，那些沒有使用助聽器但應該使用助聽器的人可能希望將佩戴助聽器作為新年願望之一。

“我們發現，經常使用助聽器的聽力損失成年人的死亡風險比從不佩戴助聽器的人低24%，”該研究的首席研究員、凱克醫學中心耳鼻喉科醫生Janet Choi（醫學博士、公共衛生碩士）說。”這些結果令人興奮，因為它們顯示助聽器可能對人們的健康起到保護作用，並能防止早死”。

先前的研究表明，聽力損失如不及時治療，會導致壽命縮短（以及其他不良後果，如社會隔離、憂鬱和失智症）。然而，直到現在，關於使用助聽器是否能降低死亡風險的研究還很少。Choi 表示，這項研究是迄今為止對美國聽力損失、助聽器使用和死亡率之間關係進行的最全面的分析。

Janet Choi，醫學博士，公共衛生碩士，是南加州大學凱克醫學院（Keck Medicine of USC）的耳鼻喉科專家，也是這項研究的首席研究員

Choi和她的研究人員利用1999-2012年間全國健康與營養調查（National Health and Nutrition Examination Survey）收集的數據，確定了近1萬名20歲及以上的成年人，這些人完成了聽力評估（一種用於測量聽力能力的測試），並填寫了關於助聽器使用情況的問卷。研究人員在評估後對他們的死亡率狀況進行了平均10 年的追蹤。

共有1863 名成年人被確認患有聽力損失。其中，237 人經常使用助聽器，即每週至少佩戴一次、每週佩戴5 小時或佩戴一半時間；1483 人從未使用過助聽器。每月配戴少於一次或配戴頻率較低的受試者被歸類為非經常使用者。

研究人員發現，無論聽力損失程度（從輕度到重度）、年齡、種族、收入、教育和其他人口統計特徵以及病史等變數如何變化，經常使用助聽器者和從不使用助聽器者之間近25 % 的死亡風險差異保持穩定。不經常使用助聽器和從不使用助聽器的人的死亡風險沒有差異，這表明偶爾使用助聽器可能不會帶來任何延年益壽的好處。

雖然這項研究沒有探討為什麼助聽器可以幫助需要助聽器的人延年益壽，但Choi 指出，最近的研究將助聽器的使用與憂鬱症和失智症水平的降低聯繫起來。她推測，聽力改善帶來的心理健康和認知能力的提升可以促進整體健康，進而延長壽命。

Choi 希望這項研究能鼓勵更多的人佩戴助聽器，儘管她也承認，包括費用、恥辱感以及難以找到合適且功能良好的助聽器等因素都是使用助聽器的障礙。

Choi 對這些挑戰深有體會。她出生時左耳就有聽力損失，但直到30 多歲才戴上助聽器。之後，她花了幾年時間才找到適合自己的有效助聽器。

她目前正在開發一個人工智慧驅動的資料庫，對助聽器的選擇進行分類，並根據患者的個人需求量身定制。她也主張進行更大規模的研究，以進一步了解定期使用助聽器與降低死亡風險之間的聯繫，並推廣聽力保健。