天文學家觀察到恆星爆炸死亡後的生命跡象
天文物理學家利用謝菲爾德大學的ULTRASPEC 攝影機，在被稱為發光快速藍光瞬變（LFBOTs）的罕見恆星現像中發現了生命跡象。這項突破性發現表明，這些由黑洞或中子星等殘餘物驅動的恆星爆炸，在最初爆炸後的很長一段時間內都顯示出持續不斷的動態活動，從而加深了我們對恆星演化後期階段的了解。
由於雪菲爾大學設計和製造的相機，天文物理學家解決了圍繞著罕見的恆星爆炸性質的爭議。科學家觀測到了恆星爆炸數月後出現的一系列明亮而短暫的閃光，這種閃光被稱為”發光快速藍光瞬變”（LFBOT）。
謝菲爾德大學的高速光學相機ULTRASPEC 安裝在2.4 公尺高的泰國國家望遠鏡上，獲得了這項發表在《自然》雜誌上的研究中最關鍵的數據集之一。這表明，重複發生的耀斑與最初的爆炸一樣明亮，但每次只持續幾十秒。
自從2018年發現LFBOT以來，天文學家一直在猜測是什麼可能驅動了這種極端爆炸，這種爆炸的亮度遠高於大質量恆星通常作為超新星經歷的劇烈結束。研究小組認為，他們觀測到的這種之前未知的耀斑活動，尤其是其短暫的時間尺度，證實了LFBOT 的引擎一定是恆星屍體–黑洞或中子星。
謝菲爾德大學物理與天文系的維克-迪隆教授是ULTRACAM 計畫的負責人，他說：「高速照相機ULTRASP 能在短時間內拍攝到大量的耀斑活動，在發現這種令人難以置信的新型恆星爆炸中發揮了重要作用，它顯示該天體發出了多個超新星強度的光學耀斑，這些耀斑在不到一分鐘的時間尺度內重複出現，而所有這一切都發生在最初爆炸的幾個月之後。這是前所未有的行為–大多數超新星爆炸一次後，亮度會在幾週內逐漸下降，直至從視野中消失。”
他繼續說：”我們觀測到的短時間耀斑意味著，驅動爆炸的引擎是一個小天體–很可能是一顆快速旋轉的中子星或一個吸積黑洞。這一發現讓我們進一步了解了恆星結束其生命的各種方式，以及居住在我們宇宙中的外星生物。”
Anna Y. 康乃爾大學文理學院天文學助理教授Anna YQ Ho 說：「這解決了多年來關於這種爆炸的動力是什麼的爭論，並揭示了一種研究恆星屍體活動的異常直接的方法。我們以前從未在任何超新星或LFBOT 中看到過類似的情況–速度如此之快，亮度與幾個月後的原始爆炸一樣強烈。我們從未在天文學中見過這種情況。令人驚奇的是，光源並沒有像人們預想的那樣逐漸減弱，而是短暫地再次變亮–一次又一次，一次又一次，LFBOT 已經是一種奇怪的奇異事件了，所以這次更加奇怪。”
編譯自: ScitechDaily