據四位微軟現任和前任員工透露，至少在過去一年時間裡，微軟CEO薩蒂亞·納德拉(Satya Nadella)、總裁布拉德·史密斯(Brad Smith)等高階管理層一直在討論如何處理位於北京的微軟亞洲研究院(MSRA)。

自1998年創立以來，微軟亞洲研究院已經聘請了數百名研究人員，引領了微軟在語音、影像、臉部辨識、人工智慧(AI)領域的研究。AI後來催生出了ChatGPT等線上聊天機器人。最終，微軟亞洲研究院成為了世界上最重要的AI實驗室之一。微軟聯合創辦人比爾蓋茲(Bill Gates)曾表示，微軟亞洲研究院為該公司提供了一個機會，來挖掘中國「深厚的知識型人才寶庫」。

四位知情人士稱，在微軟亞洲研究院何去何從的問題上，微軟內部曾提出了將其關閉或遷移的想法，但是微軟領導層支持在中國繼續運營這一實驗室。目前，微軟已在加拿大溫哥華開設了一個微軟研究院(MSR)分部，並將一些研究人員從中國調往該地。溫哥華分部是微軟的一個備用地點，可供更多研究人員需要轉移時使用。

微軟研究院在全球擁有8個實驗室，其負責人彼得·李(Peter Lee)在一份聲明中回應稱：「我們會一如既往地致力於微軟亞洲研究院和這個團隊的世界級研究，微軟從未有過關閉微軟亞洲研究院的討論或主張，我們期待著繼續我們的研究議程。”

不過，有五位知情人士透露，微軟已經就亞洲研究院的未來討論了好幾年。該院的許多研究人員都是各自領域的頂尖人才，他們針對語音辨識、電腦視覺和自然語言理解等技術展開探索，而這些技術是AI發展的基石。一些研究人員在離開後前往阿里巴巴、百度和騰訊等科技巨頭擔任要職，或是協助創立了曠視科技等新創公司。

知情人士稱，蓋茲雖然已經退休，但他仍與微軟高層保持定期聯繫，並支持微軟的全球化營運。長期以來，他一直對微軟亞洲研究院表示支持。微軟技術長凱文·史考特(Kevin Scott)、微軟研究院負責人彼得·李(Peter Lee)等微軟技術和研究業務領導也支持微軟亞洲研究院，認為它創造了關鍵的技術突破。微軟總裁史密斯也支持保留微軟亞洲研究院。

彼得李支持保留微軟亞洲研究院

不過，知情人士表示，微軟近年來已經限制了中國研究人員可以從事的專案。去年秋天，微軟的一支小型團隊可以提前使用OpenAI的GPT-4大模型，但團隊將中國研究人員排除在外。

微軟表示，其實驗室也對量子運算、人臉辨識和合成媒體相關的工作施加了限制。該公司也禁止招募一些學生和研究人員，也不能與他們展開合作。

知情人士稱，相較之下，微軟溫哥華研究院的研究人員可以自由存取關鍵技術，其中包括尖端研究所需要的算力和OpenAI系統。